Мертвая хватка (СИ)

— Мероприятие, без сомнений, увлекательное, но опять же затратное для казны, — зевнул Гаральд. — Его величество не одобрит таких необоснованных расходов.

— Кстати, о расходах! — подал голос еще один золоченый лорд. — Если мы не можем отследить доходы, мы всегда можем отследить траты. И взимать налог с приобретаемых вещей. В особенности, дорогих.

— И будете делать это ровно до тех пор, пока дорогие вещи не начнут оформлять уже не как покупки, а как дорогие подарки, — не унимался Гаральд.

— Лорд Райвен, вы сегодня невыносимы!

— Ничего подобного, я просто большой и тяжелый. Но впятером вы вполне справитесь.

Канцлер начал багроветь.

— Будут еще идеи, лорды и леди?

— Предлагаю голосовать за всеобщий налог на крупные расходы, — высказался неугомонный Бетан.

— В том числе профессиональное оборудование? — приподнял бровь Гаральд, — Действительно, зачем ремесленнику доступные производственные возможности?

— Пусть занимаются производством в цехах, как полагается!

— Вам так претит идея частной практики, лорд Морин? — Гаральд был близок к тому, чтобы сорваться. Все эти раззолоченные петухи и курицы думали только том, чтобы любым способом обеспечить «инициативу наполнения казны». Каким образом — неважно. Как это отразится на уровне жизни населения — какая разница? Люди, привыкшие жить на широкую ногу, были поразительно далеки от тех, кто зарабатывал себе на хлеб честным трудом. И глубина этого непонимания — пропасть…

— Вот что, — канцлер стукнул кулаком по столу, — лорд Райвен. Мое последнее слово. Или вы прекращаете балаган и выносите на повестку дня собственное предложение, или удаляетесь из зала!

— Патент на ремесло.

— Что, простите?

— Патент на ремесло. Любой частный ремесленник или специалист приобретает раз в год патент, по которому сможет заниматься своей профессиональной деятельностью беспрепятственно. Будем считать это чем-то вроде вмененного налога. Определить виды хозяйственной деятельности, которые могут считаться частным ремеслом. Разработать льготные налоговые нормы. И если уж вам так мила система штрафов, можете наказывать тех, кто трудится без патента. Но я бы предложил пользоваться не запретительными и карательными методами, а поощрительными. Например, предложить частным ремесленникам государственные субсидии, возможности получения кредита на обновление оборудование. Думаю, мои более опытные и взрослые коллеги способны придумать, как поощрить стремление населения к легализации?

— Объявляю перерыв, — взвизгнул канцлер, и лорд Райвен совершенно искренне отвесил ему за это благодарственный поклон. После чего с достоинством удалился из зала, по дороге решая, что лучше — заказать, наконец, униформу размером побольше и не мучиться, или все-таки пить меньше пива по выходным.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, квартира помощника прокурора Виктора Коннора

Подпольная торговля черным лотосом в столице процветала. И Мартин де Гайос не выходил у Виктора из головы. Мэр был единственным связующим звеном между Джаланом и теми, кто поставлял в город тяжелый наркотик. Усилиями контрабандистов сотни жителей города уже были мертвы. Другие сотни были готовы продать все, включая собственную жизнь, чтобы получить очередную дозу.

И это был Джалан, ощетинившийся патрульными, охраняемый карателями. О статистике в других городах империи хотелось не думать.

Даже здесь, под самым боком у императора, располагая превосходным компроматом на де Гайоса, Виктор был бессилен вытрясти из него душу, а в довесок — информацию о том, какая паскуда решила, что черный лотос — отличный, прибыльный бизнес, который стоит активно развивать.

Помощник прокурора долго и мучительно истязал коллег: рылся в документах, вызывал к себе, допрашивал. Пару раз наведался в местную тюрьму. Пару раз вдрызг напился с чиновниками, чьи языки можно было развязать только с помощью проверенного веками метода. В ход шло все, что могло найти кривой путь к мэрской заднице: она уже заждалась обещанной сковороды.

К концу второй недели изматывающей работы Виктор был похож на огромное растрепанное привидение. По утрам экономка, подававшая завтрак, начала вздрагивать и тайком осенять себя знаками пресветлых богов. Хотя ей доводилось видывать всякое.

— Ну ведь как-то же тебя можно достать, сукин ты кот, — бормотал Виктор, размешивая остывший кофе вилкой для пирога. С позавчерашнего дня он даже не ложился и ничего не ел. Держался на смеси кофе и альварских стимуляторов. — У тебя, гнида, есть слабое звено. Есть те, кто недоволен твоей работой — так же, как и я.

— Вы чем-то недовольны, лорд Коннор? — испуганно прошелестела экономка, тихонько зашедшая, чтобы забрать поднос. Завтрак был подан еще час назад. Но остался нетронутым.

— Собой, — обернулся Виктор.

С дрогнувшего в руках служанки подноса полетела сахарница. Глаза помощника прокурора угрожающе светились. Так бывало всегда, когда сдерживаемые эмоции находили единственный доступный выход.

— Простите?

— Слишком медленно соображаю. Еще кофе. Быстро. Этот остыл.