Мертвая хватка (СИ)

— Великолепно! Сначала не предоставить людям возможности трудиться легально, а затем оштрафовать их за то, что они работают, как могут. Вас не выдвинуть на годовую премию за это экономическое решение?

— Вас уже выдвинули, — ядовито напомнил Морин. — Вы теперь у нас куратор проекта по организации налога на ремесло. Только как выдвинули, так и задвинуть могут. Вам ни я, ни мои сотрудники не подчиняются.

Толпа бюрократов разразилась дружным гоготом.

— Вы все сказали? — Гаральд сделал два шага вперед, так, чтобы искривленное от напыщенности лицо высокого лорда оказалось совсем рядом.

— Нет. Я еще хочу добавить, что таким импульсивным юнцам, которых в департамент финансов пропихивают родственники или любовницы, стоило бы поучиться вежливости, прежде чем устраивать скандал в моем учреждении.

— Ну, я хотя бы делю постель с женщинами, — Гаральд насладился приливом крови к ушам лорда Морина. Знал, куда бить. — Вам кажется, что вы незаменимы, и ваша мелкая власть безгранична? Не думали, что однажды в ваших услугах просто перестанут нуждаться? Например, если прием заявок будет делегирован частным банкам. Аппарат налоговой не справляется, так почему частным организациям не взять эту работу на себя? И организовать передачу уже обработанной базы.

— Лорд Райвен, а вы давно у психиатра проверяли свое душевное здоровье? Вообще, понимаете, что говорите? Сбор налогов передать каким-то частным лавочкам? Это чистейшая дурость!

— А почему бы и нет? Еще и брать плату за ускоренное оформление, раз вы такие медлительные. Те, кому некогда отстаивать огромные очереди, готовы платить. И мы разгрузим ваш отдел регистрации. Учитывая, сколько денег государство вложило в промоцию этой системы, дуростью стоит назвать именно неготовность фискальной службы к собственной работе. И ваш личный саботаж моей работы.

— Гаральд, — лорд Морин перешел на пренебрежительно-фамильярный тон, — хватит строить из себя большого начальника. Тебе сколько, двадцать пять?

— Двадцать шесть.

— Молокосос, — фыркнул Морин. — Сколько ты в департаменте финансов, всего год? Ну вот еще лет десять посиди спокойно, я как раз уйду на пенсию, займешь мое место и будешь распоряжаться сотрудниками, как пожелаешь.

— Лорд Морин, вы так гордитесь своим богатым опытом, — разочарованно вздохнул Гаральд. — А принимать простые и эффективные решения до сих пор не научились.

Лорд Райвен с обезоруживающей улыбкой вытащил из-под куртки гербовую бумагу.

— Ознакомьтесь. Дополнительная директива его величества, уже подписана. Частным банкам делегирован сбор данных о лицах, желающих платить налог на ремесло. Когда я это озвучил, вы усомнились в моем психическом здоровье и компетенции. Более того, назвали предложение дуростью. Полагаю, что у вас перед глазами наглядное доказательство того, что в отсутствии интеллекта подозревать стоит не меня.

— Подсуетился, щщенок? — зашипел Морин.

Крыть было нечем. Лорд-фискал несколько секунд ошарашенно таращился на документ и пытался осознать, как можно пробиться на аудиенцию к императору и, тем более, уговорить Тагира (дважды!) подписать вопиющие проекты? Непостижимо! И его это не просто злило, доводило до бешенства! Морин понял, что не просто теряет свой авторитет. Теряет контроль над ситуацией, и аргументов у него больше нет.

Но сдаваться он не намеревался. Еще раз окинул взглядом своего оппонента. Тот терпеливо стоял, скрестив руки на груди, и ждал, когда признают его безоговорочную победу в этом поединке умов. Спасительная идея прилетела мгновенно!

— Лорд Райвен, вы утверждаете, что лично я саботирую ваш проект и заставляю сотрудников намеренно медлить с приемом заявок?

— Имею все основания вас в этом подозревать, — кивнул Гаральд.

— Имею полное право считать это личным оскорблением. И вызвать вас на кодексную дуэль! — победно оскалился Морин и презрительно рассмеялся.

Заносчивого громилу стоило проучить, как следует. Погонять до седьмого пота. Гаральд Райвен был примерно в полтора раза выше, а в последнее время стал еще массивнее, чем был, когда только поступил на службу в финансовый департамент сразу после Военной академии. И на эту тему даже пару раз позубоскалил. По своему опыту Морин прекрасно знал, что тяжеловесные парни довольно медлительны, у них плохо с координацией. Ему самому — худощавому, проворному, опытному фехтовальщику — не раз доводилось устраивать показательные выступления против таких переростков. Те вечно думали, что главное преимущество в дуэли — рост и масса. Очень зря!

«Долго ли ты продержишься? И как скоро начнешь задыхаться, а затем и вовсе упадешь на землю, ловя воздух ртом, как полудохлая рыба?»

Гаральд снова улыбнулся, пожал плечами и, сделав приглашающий жест, пошел во двор.

Работа департамента была сорвана начисто. В широкий двор высыпали все, кто хоть краем уха слышал, что сейчас состоится побоище, в смысле, кодексная дуэль. Ну кого после этого удержишь в кабинетах, хоть штрафами, хоть угрозами увольнения? Сами сидите!