Мертвая тишина

Всею лишь через двое суток после начала смены я сообразила, что мой выдающийся, но крайне необщительный системщик настроил каналы внутренней связи на мостике и в каютах общего пользования оставаться открытыми, причем постоянно. Таким образом, он всегда может слышать происходящее, даже если и отмалчивается.

— Э-э… возможно, — через пару секунд отзывается Нис. Как и обычно, звучит он словно бы издалека и отстраненно. Как будто находится на другом корабле и вдобавок мы побеспокоили его в неподходящее время. — После модернизации сеть способна улавливать куда более слабые сигналы. Вполне возможно, это наложение, помехи.

— Видите? Я же сказал. Ложный сигнал.

Воллер разворачивается в кресле, вбивает на панели управления координаты, и двигатель моментально просыпается от спячки, отдаваясь рокотом через палубу.

— Вперед! Нас ждут великие дела. Даже тебя, Кейн.

Прислонившийся к переборке механик демонстрирует ему средний палец.

— Или же мы поймали сигнал корабля за пределами расчетной дальности. Новое оборудование эффективнее на сто двадцать процентов, — добавляет Нис.

Воллер издает мученический стон.

Зыбкая надежда толкает меня на безрассудство.

— Если это сигнал бедствия, мы обязаны оказать помощь, хотя бы попытаться, — после секундной паузы заявляю я, стараясь придать голосу естественность, словно это вовсе не отсрочка казни, на которую уже и не рассчитывала.

— И думать не смей! — Пилот снова поворачивается к нам и направляет на меня палец. — Знаю я, что у тебя на уме! Если мы пропустим встречу с «Гинзбургом», то застрянем здесь еще на целый месяц. Причем без всяких премиальных! Если тебе, вышедшей в тираж псевдокапитанше, которой не дают новый корабль и которой до конца жизни предстоит париться на канцелярской работе, некуда идти, это вовсе не значит, что и у остальных такая же фигня!

В тесном пространстве его слова звучат оглушающе громко. Ничего нового для Кейна, Лурдес и Ниса он, конечно же, не сказал, однако выложенные вслух факты ввергают меня в новую пучину унижения.

Меня заливает краска стыда, я даже не могу смотреть Кейну в глаза. И если ему требовались дополнительные доказательства, на что я покушалась во время последнего выхода в открытый космос…

— Я считаю, раз сигнал не на канале экстренной связи, то это не SOS. — Пилот поднимает руку. — Кто со мной?

— Воллер… — начинает Кейн, брезгливо качая головой.

— С каких это пор у нас демократия? — взрываюсь я, сама пораженная собственным напором. Я вовсе не из тех, кто навязывает свою власть. И в капитаны отнюдь не стремилась — назначение стало побочным эффектом желания забраться гула подальше.

Механик вскидывает голову, раскрыв рот от удивления.

— Кстати, — встревает Лурдес. — Пожалуй, это все же экстренный канал.

— Но ты же сказала… — протестует Кейн.

— Просто не тот, которым мы сейчас пользуемся, — объясняет девушка. — Это старый канал. Я проверила. — Она потрясает планшетом. — Во время последней широкомасштабной модернизации, когда «Верукс» выкупил «Сити-Футуру», они сменили канал экстренной связи. Лет пятнадцать — двадцать назад. Еще до нас.

До них, но не до меня. Возможно, и не до Кейна. Он вроде лишь на пару лет моложе меня. Пятнадцать лет назад мне было восемнадцать, и именно тогда я и покинула спонсируемый «Веруксом» интернат и взошла на борт своего первого анализатора, тоже принадлежащего корпорации, для прохождения профессиональной подготовки.

— Да, помню, — киваю я. — Слияние. — То было важной новостью даже в интернате.

— Она права, — подает голос Нис.

— Но зачем передавать сигнал по старому каналу? — не сдается Кейн.

— Не уверена, что это сознательное решение. То есть мы проходили это на курсах. Автоматические аварийные буи, они же… автоматические. Срабатывают как запрограммированы. На старом канале, или на новом. — Лурдес пожимает плечами. — В общем, кто-то очень далеко и с очень старым оборудованием.

Следовательно, исследовательский корабль «Верукса» можно исключить. Все они оснащались по последнему слову техники, когда их отправляли в экспедицию несколько лет назад.

— И насколько далеко? — уточняю я.

— Согласно координатам? Это уже где-то в поясе Койпера, — прикидывает Лурдес. — Девяносто с липшим часов от нашего нынешнего местонахождения.

— Ну нет, — качает головой Воллер. — Ни за что! На встречу с «Гинзбургом» лететь в противоположном направлении, какого хрена, мы-то здесь при чем?

— Никто здесь ни при чем, — напоминаю я. Последний маяк комсети установлен на довольно приличном расстоянии от пояса астероидов. Образно выражаясь, это конец дороги. Дальше лишь куча камня, льда и карликовых планет — слишком маленьких, чтобы для кого-то представлять интерес. Миллиарды километров от цивилизации. Что в данный момент звучит не так уж и плохо.

— Вот именно, — огрызается пилот. — Это же гребаная глушь, и там опасно. Совершенно неизученная зона, ни карт, ни маяков, только всякое дерьмо вокруг плавает. Компании не нужно, чтобы ремонтники совали туда свой нос. Если тебя так волнует этот сигнал, свяжись с диспетчерской, пускай отправят кого-нибудь другого.