Мертвая зона

Мысленно Сергеев представил себя на месте Воронина и подумал, что кому-кому, а начальнику такого ведомства не позавидуешь. Александр Иванович, в общем-то человек строгий и замкнутый, облеченный властью и доверием, а главное — огромной ответственностью, денно и нощно давящей на его плечи, всегда был занят до предела и так просто к себе не вызывал.

Отложив бумагу, тот некоторое время смотрел на Сергеева, потом даже головой покрутил:

— Ну ты и даешь!..

Эта неожиданная реплика кого угодно могла поставить в тупик. Сергеев счел наиболее разумным промолчать, дожидаясь, что последует дальше.

— Капитан Мещеряков, — сказал Воронин, — изложил в популярной форме, как твой подопечный Рындин, защищая тебя, кидался на него. Так и сказал: «Был бы нож, и ножом бы пырнул…»

— А что-нибудь еще говорил капитан Мещеряков насчет Рындина? — спросил Сергеев.

— Зайди к Бирюкову. Капитан у него. Все, что надо, тебе там скажут. За операцию «Гайворонский» отвечают оба, ты третий… Ножницы привез?

— Так точно.

— Покажи.

Некоторое время Воронин рассматривал ножницы, потом сказал:

— Так я и думал. А в общем, для порядка передайте на экспертизу.

«Почему только на экспертизу и только для порядка?»

— Насчет Рындина, — продолжал Воронин, — можно сделать вывод, что таких дураков и горлопанов в шпионах не держат. Однако ваша, а точнее, твоя работа с Рындиным только начинается.

— Но задание ему готовится не как дураку и горлопану? Так я понял? — спросил Сергеев.

— Обсудите с Бирюковым и Мещеряковым, они введут тебя в курс дела. А вызвал я тебя, чтобы сказать: характеристику на твою персону мы им уже послали. Так что работай спокойно…

— Спасибо, Александр Иванович.

— За что ж спасибо? Мало ли что бывает в работе? Начинайте действовать, время не терпит…

Глава 17 ГЛАДКО БЫЛО НА БУМАГЕ…

Сергеев вошел в «кабинет» Бирюкова, доложил ему о прибытии, ответил на рукопожатие капитана Мещерякова, передал ему привезенные ножницы. Тот повертел их в руках, вручил Бирюкову, сказал:

— Как и следовало ожидать…

Бирюков достал из ящика стола лупу размером о небольшое блюдце, внимательно осмотрел ножницы, заметил:

— Линия волнистая в том месте, где была зазубрина, так что твою Веру, — он взглянул на Сергеева, — винить не в чем: зазубрину она запомнила, хотя и оказалась не в том месте… А вот этими ножницами и была создана анонимка…

Он достал из ящика стола тоже маникюрные ножницы несколько другой формы с хорошо заметной щербинкой на одном из лезвий.

Бирюков отстриг край газеты, развернул папку, в которой лежало известное всем присутствующим эпистолярное «произведение искусства», наложил сверху только что отрезанный бумажный серпик на одно из слов. Обе полоски и формой и местом зазубрины полностью совпали.

— Если вы уже нашли ножницы, зачем я на рыбацкий стан ездил? — спросил Сергеев.

— Не сердись и не обижайся, — ответил Бирюков. — Во-первых, сам напросился, заявил, что «эксперт Голубева держала эти ножницы в руках», а во-вторых, не тебя учить: любое возникающее предположение тоже надо проверять. Бывают ведь и совпадения!

— И где же вы их нашли?

— Для этого, пока ты валялся в госпитале, пришлось перетрясти имущество кое-кого, как говорят уголовники, «устроить шмон» в тех лагерях, куда поступили прибывшие за последние месяцы осужденные из Сталинграда в лагеря Севера, — ответил Бирюков. — Почему именно Севера? Да потому, что почтовое отправление с анонимкой задержала военная цензура в одном из северных отделений связи.

— Ну а насчет именно «осужденных из Сталинграда», — сказал капитан, — на столь несложный вывод натолкнула информированность автора анонимки и насчет операции по вылавливанию дезертиров, и насчет задержания группы парашютистов.

— Короче говоря, — добавил Бирюкову — ножницы нашлись в лагере у того самого Афонькина, по прозвищу Боров, что стоял на стреме во время операции «Универмаг». Правда, он тут же отперся, что ножницы не его, так что этот факт еще требуется уточнить. Мы должны найти убедительные ответы по крайней мере на два вопроса; как попали эти ножницы к Афонькину и зачем он послал анонимку?

— На первый вопрос я, пожалуй, отвечу сразу, — сказал Сергеев. — И даже не я, а прежняя владелица ножниц, раз уж вспомнили Афонькина.

— Вы в этом уверены? — спросил Мещеряков.

— Думаю, что да… Дежурный! — приоткрыв дверь, крикнул Сергеев. — Разыщите, пожалуйста, на переправе медсестру Гринько и проводите ее сюда.

— На второй вопрос ответ тоже сам собой напрашивается, — сказал Бирюков. — Афонькина заставили. Самому Афонькину, думаю, глубоко наплевать, где будет Рындин, в воинской части, на фронте или на том свете. Но есть другие, заинтересованные лица, чтоб оказался он именно в лагере, где с ним легко расправиться, если не удастся вернуть «кровные деньги».

— За измену Родине в штрафбат или в лагеря не посылают — ставят к стенке, — сказал Мещеряков.