Мертвая зона<br />(Повести)

— Ну, моченые-копченые, подгребаем к огоньку! — увлекая за собой Веру к барже, крикнул Сергеев. — Снимай с себя все и вот, возьми, переоденься, — приказал он. — Здесь, в мешке, белье и сухая красноармейская форма…

— Но Глеб…

— Быстро! Не до церемоний! Я покараулю!..

Вера взяла мешок, скрылась за дымовой завесой. Сергеев, отвязав веревку с брезентовым мешком, в котором была упакована драгоценная медицинская сумка с хирургическими инструментами и бинтами, стащил с себя мокрое обмундирование, отжал его, выжал и трусы с майкой, снова надел влажные брюки и гимнастерку. В дыму, справа и слева от себя, он видел тут и там появляющиеся фигуры: бойцы милицейского отряда отжимали на себе одежду, протирали оружие. Некоторых из них Сергеев знал по работе в управлении.

— Клишко! Каримов! Быстро наверх! — скомандовал он. — Разведайте, нет ли немцев или румын поблизости. Посмотрите, на какую глубину уходят прибрежные заросли, дальше не ходите. Вернетесь на кромку обрыва.

— Есть, наверх!

Два бойца вскарабкались по откосу к краю обрыва, скрылись из виду.

— Глеб! Где ты? — послышался из дыма голос Веры.

— Выходи к реке.

— А где река?

— Иди по пляжу под уклон, у воды остановись.

Сергеев нашел в дыму Веру, взял у нее мокрую отжатую форму, юбку и гимнастерку, подвел за руку к тому месту, где оставил вещмешок и сумку. При свете пламени догоравшей баржи увидел перед собой стройного красноармейца в берете, в плащ-накидке на плечах. На гимнастерке в петлицах по два кубаря.

— Ну как, по росту?

— В самый раз. Спасибо, что предусмотрел. Но не думай, что все время будешь водить меня за руку. Я просто случайно не сориентировалась в дыму.

— А я и не думаю. Дым, он такой… — стараясь не улыбаться, согласился Сергеев. Было ему не до улыбок, но как тепло стало на душе от «самостоятельности» Веры.

Семакин уже проверял наличие выбравшихся из воды, выкликая бойцов по списку.

— Двух человек, Клишко и Каримова, я послал в разведку, — сказал ему Сергеев.

— Правильно сделал, — ответил Семакин. — Скрытно наверх! Рассредоточиться, залечь у края обрыва! — скомандовал он остальным.

Вернулась разведка, доложила Сергееву:

— Товарищ старший лейтенант, нашу группу встречает связной из воинской части, что занимает оборону по рубежу Лукового оврага.

— Сержант Зинченко, — доложил типичный окопник со следами глины и песка на ватном бушлате защитного цвета — невысокий, быстрый в движениях крепыш. — Майор Буланов, командир батальона, ждет вас на КП. Я провожу.

Измазанное глиной обмундирование Зинченко свидетельствовало о том, что не первый день часть, в составе которой воюет сержант, сидит на передовой.

— Ведите, сержант, — ответил ему Сергеев. — Все ли выплыли? — спросил он у Семакина.

— Все. Никого не потеряли. Раненых нет.

На карте Луковый овраг обозначен, как обычное село, да еще небольшим кудрявым коричневым пятном вроде многоножки. Здесь же, на местности, протянулся на несколько километров. Стрелковая часть, которая занимала позиции по кромке оврага, еще недавно была сформирована из новобранцев истребительного батальона, но чувствовалось, что молодые красноармейцы прошли уже боевое крещение и достаточно обжились на передовой. В овраге проложены тропинки, вырыты землянки с накатами, в северной части оборудован наблюдательный пункт.

Вышли из оврага под покров деревьев. В предрассветной мгле впереди на открытом месте белела церковь, дальше — руины — остатки взорванного и сожженного села. Ради спасения укрывшихся в церкви жителей пришли сюда Сергеев и Семакин, Хачатуров и Вера с восемнадцатью бойцами в милицейской форме. Как они будут решать эту непростую задачу — Сергеев не знал.

Что и говорить, умели на Руси ставить храмы. Церковь и в районе Лукового оврага была видна отовсюду.

Венчая самую высокую точку, как сказали бы топографы, тригонометрический пункт, сейчас она привлекала внимание любого военного начальника как потенциальный, удобный, хотя и опасный, наблюдательный пункт на колокольне, а со стороны противника — как ориентир для пристрелки артиллерийских батарей. Сергеев и без информации сержанта Зинченко понимал, что местность перед церковью пристреляна из всех видов оружия.

Наконец-то подошли к землянке, оборудованной под командный пункт — КП. Встретил их в блиндаже командир с двумя шпалами в петлицах. Бледное, усталое лицо, нездоровый, желтый оттенок кожи, воспаленные глаза. Представился: «Майор Буланов».

Назвали себя и прибывшие.

— Большая ли у вас группа? — поздоровавшись, спросил майор.

— Всего с медперсоналом и командирами двадцать два человека. Прибыли с заданием нашего руководства УВД.

— Я и такому пополнению рад, — сказал майор. — Хотя последнее время фашисты меньше беспокоят, видно, у них народу тоже стало маловато. Но подбросили сюда итальянцев и румын, так что сил у них на этом участке достаточно… А задание?

— Вывести гражданских из церквушки, пока не попали фрицам в лапы.