Мертвая

– Это же Майнгольц? – с придыханием и толикой восторга выдохнула я, ткнув в другое полотно, где пятна были бурыми, а фон отдавал приятной глазу болотной зеленцой. – Удивительно… не думала, что его работы встречаются в частных коллекциях…

– У нас особые отношения, – Бертик встал за моей спиной и положил руку на талию. – И это подарок…

…старый мизантроп Майнгольц, помешанный на точности и стремлении возродить старую школу, проклял бы того, кто приписывал его кисти этакую ерунду. Но мне положено восхититься…

– Я могу вам показать и другие полотна…

…которые находятся в его спальне?

– Здесь я держу не самые ценные работы… все-таки, как понимаете, истинным шедеврам требуется особое обращение…

Вот так сразу и в постель? Фи, как невежливо… он меня за портовую девицу принимает? Я легонько шлепнула по ладони, которая сместилась с талии чуть ниже… да, задница у меня приличная, но это ещё не значит, что всякие тут могут ее щипать. Бертик сделал вид, что смутился. Я – что поверила в это смущение.

– А ваш брат… – я коснулась ноготочком губ и опустила ресницы. – Он… мне показалось, он далек от живописи… и вообще не понимает сути красоты… он не возражает, что вы…

…кстати, если не ошибаюсь,то полотно с бурыми божьими коровками, расползшимися по осколкам кувшина, я уже видела у одной крайне состоятельной особы,известной в узких кругах коллекционеров. Интересно получается… леди Фелиция вряд ли поместила бы полотно в собрание, не освидетельствовав его…

– Кто? Норман? – смешок. – Он ничего не смыслит в искусстве, но он не жаден, понимает, что таким образом я лишь укрепляю семейное состояние…

И снова меня за руку схватил. Его вообще не смущает, что я не совсем жива? Меня вот смущает, хотя раньше я как-то особой скромностью не отличалась, теперь же назойливое это внимание раздражает. Но раздражение стоит скрыть.

– …вкладываясь в предметы, стоимость которых в течение года удваивается, а то и утраивается.

…а к леди Фелиции стоит заглянуть. Или не к ней?

– Вы так умны…

Грубо, но Бертик тает… он трещит что-то о полотнах, перспективах и финансовых потоках, которые, несомненно, лишь окрепнут под его рукой… мне остается лишь вставлять отдельные фразы. Смотреть. Вздыхать. И восторженно охать… а ещё подавить в себе желание немедля свернуть шею этому идиоту… он уже держал меня под руку и крепко-так, по-хозяйски…

…на Нормана и вовсе не стоит внимания обращать. Он на редкость бестолков и совершенно не способен ценить жизнь. И это лишь недоразумение, что именно он унаследовал состояние…

Здесь Бертик запнулся и поспешил скрыть оговорку за другими.

…готова ли я продолжить знакомство?

Несомненно.

…встретимся мы?

В самом ближайшем времени… и я буду с нетерпением ждать… быть может, завтра? В «Зеленом петухе» намечается вечеринка… для избранных… ограниченный круг приглашенных. И я приглашена.

Если с подругой?

Моим подругам будут бесконечно рады, естественно, если они хоть отдаленно столь же красивы…

…а статуэтку я убрала в карман. Просто, чтобы проверить…

Глава 34

– Он мне не нравится, – заявил Диттер, когда мы покинули довольно-таки гостеприимный дом. И взгляд его не оставлял сомнений в том, кто из братьев пришелся ему не по вкусу.

– Хочешь, задержим? – Вильгельм был непривычно задумчив. Монк прижимал к груди кофр. И у меня возникало ощущение, что человек этот милостью божества видит куда больше, нежели говорит. Он же лишь слегка пожал плечами: мол, у каждого свой путь.

– На каком основании?

– Без оснований. Мы же инквизиция. Будем учинять зверства и впадать в средневековую истерию… – Вильгельм с трудом подавил зевок. – Он на самом деле мутный… а старший братец, что характерно, в упор не помнит, как попрощался с Нормой в тот день.

– Думаешь…

– Почти уверен.

– А еще он читал ту же книгу, что и та дуреха, – я вытащила из кармана нефритовую фигурку. Величиной с большой ноготь, она была исполнена с удивительнейшим мастерством. Крохотный кролик с аметистовыми глазами.

Сама нежность. Вот только…

– И не только читал…

– Подворовываешь? – поинтересовался Вильгельм, поднимая воротник. Дождь зарядил тягучий, нудный, из тех, которые отлично сводят с ума, поднимая в глубинах души самое мерзкое…

– Исключительно в интересах дела… заглянем ещё к одному человеку.

– Знаешь, – Вильгельм шмыгнул покрасневшим носом и спрятал руки в подмышки. – Откуда у меня ощущение, что это она старший дознаватель, а не я?

…мейстер Ульгерштуттер, ювелир в седьмом поколении и слабенький маг, сила которого была созвучна камням, подтвердил мои опасения.

– Копия отменнейшего качества, – он положил кролика на весы. – Но это не умаляет того факта, милая Γретхен, что вам пытаются всучить подделку…