Мертвая

– Я все верну, – сказал Диттер, занимая место, рядом с водительским. И трость свою к груди прижал. И птицу, крылья которой изгибались, погладил… а ведь получается своего рода эфес, прикрывающий запястье и пальцы… и все равно с виду эта штука на редкость неудобна.

Но что я в оружии понимаю?

– Конечно… – и я сочла за лучшее сменить тему беседы. – Так что вы там вычитали…

…давным-давно, когда чуждый мир раскрыл объятья, принимая белолицых людей, так уверенных в своем превосходстве над дикарями, равновесие было нарушено. Может статься, конечно, что нарушено оно было много раньше. В те далекие времена о таких глобальных вещах не больно-то задумывались, предпочитая существование простое и незамысловатое…

…были боги.

…были люди.

И были те, кто доводил божественную волю до простых смертных. А поскольку богов имелось много,то и жрецов всяких было не меньше. И вот их изучению и посвятил свою жизнь скромный монах. Конечно, записи его отличались редкостной предвзятостью, были многословны и порой лишены сути, которую с лихвой заменяло осуждение, но… средь многих культов той земли его привлекли два. Кхари, красной богини, не знающей жалости, и ее темного брата и отражения, бога, чье имя не рисковали произносить вслух,ибо был он тьмой истинной…

– Адепты полагали, будто богиня, родившаяся из капли крови тьмы, ослабила ее и лишила бога возможности воплотиться в мире.

…машину не только доставили, но и вымыли – не представляю, как я буду обходится без Гюнтера, а ведь он не становится моложе…

– И что она не просто завладела этой силой, но и разделила ее со смертными женщинами…

…что оскорбительно для божества, полагаю.

– Их цель – отыскать тех, кто нарушает естественный порядок вещей. Они возвращают украденное, и когда последняя капля силы покинет человеческое тело, Безымянный возродится…

…и полагаю, вознаградит верных слуг своих немыслимыми богатствами…

– …и уничтожит мир.

А вот это неожиданный финал.

– Что, совсем? – уточнила я.

А Диттер кивнул.

– Какой тогда в этом смысл?

– Он прервет цепь превращений, освободит тех, кто наказан великим колесом Судьбы. Он даст покой заблудшим душам. Уймет боль и отчаяние, позволит забыть о потерях…

Ясно. Извращенное учение о великом покое, который наступает после смерти. И… кажется, я бы не слишком этому покою обрадовалась. Во всяком случае нынешнее мое состояние нравилось мне куда больше.

Начать мы решили с Патрика. Во-первых, с его семейством я худо-бедно была знакома, во-вторых, жил он ближе остальных. Дверь нам открыли,и пригласить изволили, пусть и пытались донести мысль, что хозяев нет дома, но инквизиторская бляха заставила передумать.

Нас проводили в гостиную. И оставили ждать. А место изменилось. Исчезла фривольная статуэтка фарфоровой девицы, которая приподнимала юбки, демонстрируя стройные фарфоровые ножки, и ее подружки, почти уронивший корсет. Пропали окурки из фикуса. И сам он стал выглядеть куда бодрее.

Выветрился запах табака. Имелась у Патрика отвратительная привычка не ограничивать себя пределами курительной комнаты, и приятелям он, пожалуй, позволял куда больше, нежели следовало. Но… Его дом. Его правила. Я коснулась скрипучей ткани, но садится не стала. Зевнула, прикрыв рот ладонью. Поскребла коготком новую статуэтку – молящегося монаха, чья макушка сияла слишком уж ярко, чтобы поверить, будто отлита она из золота. Так и есть, монах оказался позолоченным.

– А вы по-прежнему не желаете оставить нас в покое, – матушке Патрика категорически не шел этот оттенок черного. А может, дело было не в оттенке, но в том, что бумазейное платье, скроенное явно на другую фигуру, подчеркивало слегка оплывшие формы.

Некогда она была красавицей. Длинная шея. Γорделивая осанка… и не подумаешь, что была фрау певицей,и отнюдь не храмового хора.

– Что вы, как можно забыть семью моего дорогого друга…

Она поморщилась. А пудры не пожалела, прикрывая слишком уж здоровый для скорбящей особы румянец. Но это ладно, пудру я понять могу, не всем же повезло с цветом кожи, однако мушку-то зачем цеплять? Над губой. И в форме звездочки. Мушки давно уже не в моде.

– Настолько дорогого, что вы даже соболезнований выразить не соизволили? – ядовито поинтересовалась фрау Мунц, присаживаясь на низенький диванчик. И платье задралось, выставив круглые сдобные коленки, обтянутые полупрозрачными чулками.

– Зато теперь я лично явилась, – я прижала к глазу платочек, надеясь, что вид у меня в должной мере скорбящий. – И мне интересно, что произошло?

Смотрела фрау Мунц не на меня, но на Диттера, который сидел тихо, обнимая уродливую свою тросточку. И крылья птицы поглаживал, и вообще складывалось престранное впечатление, будто мысли инквизиторские витают где-то далеко.

– Мне… неприятно об этом говорить.

– Что ей понадобилось, maman? – сестрица Патрика пошла в отца, что, следовало признать, было на редкость неудачным вариантом распределения крови.