Мертвая

– Да… теперь это кажется забавным… а тогда я мучился… нас многому учили и делали это на совесть, потому что иначе не выжить. Но я прекрасно понимал, насколько далеко мне до Вильгельма… и что я могу принять эту, как казалось, подачку, и вырасти над собой… или гордо отказаться.

– И что ты сделал?

Мне действительно было интересно. Пару листов мяты. Круглая ягода вороньего глаза, которая даст нужную нотку горечи. Пара крупинок перца. Ведьминские чаи далеко не всем по нраву, но я к ним пристрастилась.

– Вцепился в шанс… и получил бойкот. Меня стали презирать, считать, что я предал свои идеалы… не улыбайся, нам было шестнадцать… некоторым чуть больше. Мы сами себе рисовали жизнь и верили в принципы.

А он взял и отказался от них. На это требуется куда больше мужества, чем, стиснув зубы, гордо отвернуться от подачки.

– Спустя полгода я и вправду смог продержаться две минуты… и Вильгельм предложил стать постоянным спарринг-партнером. Не бесплатно, само собой… до этого для него нанимали профессионалов, но…

– Тяжело пришлось?

– Нелегко. Я сполна отрабатывал свои деньги.

Я сняла колбу с огня. Голыми руками, и Диттер было дернулся.

– Я не чувствую боли.

– Только боли?

– Только ее, – подтвердила я, наливая кипяток на дно чашки.

Пару капель. И ароматный пар клубится, но остается взаперти. Руны, нанесенные на фарфор, стерлись наполовину, но силы своей не утратили. А теперь довести до трети и дать отстоятся. Колбу же стоит вернуть на огонь.

– Извини, возможно, это не моего ума дела, – все же вопрос занимал меня несказанно. – Но куда ты тратишь деньги?

Инквизиторам платят и неплохо,ибо идея идеей, но золото никому ещё не мешало. Да, на домик в пригороде его бы не хватило, но на приличную одежду – вполне. … и сомневаюсь, что у кадетов была столь острая необходимость в деньгах, чтобы платить за них сломанными ребрами. Диттер покраснел. Определенно смутился. Неужели, ребенок? Незаконнорожденный или вроде того… очередная глупость юности, имевшая далекие последствия?

– У меня сестра есть, – тихо произнес Диттер, убирая книгу за спину. – Это не тайна… нас… двое было в той корзине, но дар достался лишь мне. Ее определили в приют… не думай, ее не обижали. Якоря нужны, чтобы не сойти с ума.

Или сделать это не сразу, как-то окупив сперва свое содержание и обучение.

– Мы часто виделись… до десяти лет даже жили в одном приюте… меня учили по отдельной программе. Ее и других девочек, которым не выпало жреческой метки, по другой… чтение, письмо… манеры… вышивка и все-такое… потом меня перевели в училище. А ее – в пансионат… там готовили компаньонок… почему-то мне вспомнилась та бестолковая девица, которая умудрилась выпустить себе мозги.

– Или гувернанток… и не важно, я не хотел, чтобы она шла кому-то в услужение. Нас ведь не только на магию натаскивали… обычные уголовные дела для начала… а там часто… компаньонки, гувернантки… особенно, если одинокие…

…и беззащитные. Уже не господа, но еще и не прислуга. Хорошее воспитание. Манеры. Один мой приятель был очень охоч до шлюх с манерами. Все повторял, будто бы с такими и чаю попить можно… будто у своей мамочки чаю не напился. Не понимаю, но…

– Еще на кружевниц учили или белошвеек… у кого склонность – швейное дело… но она… как бы сказать… она просто очень светлый и хороший человек.

А на этом денег не заработать.

– И я подумал, что я должен… что если у меня больше никого нет, то сделаю так, чтобы хотя бы Дита не нуждалась…

– Получилось?

Нет, мне и вправду интересно, оно того стоило? Но я доливаю кипяток до середины чашек. А спустя несколько мгновений и до краев довожу. Жаль, что к чаю в лаборатории только хлеб заплесневелый и еще, кажется, сухарики где-то были. Правда,теми сухариками и убить можно, но…

– Я купил ей дом. Небольшой домик в небольшом городке. Она нашла хорошего парня. Вышла замуж. У них пятеро детей…

…и поэтому Диттер по сей день отправляет жалование на содержание уже не только сестрицы, но и всей ее семьи.

– У них есть пекарня, – сказал он, словно подслушав мои мысли. – Доход небольшой, но семье хватает. Я открыл счета на имя девочек. Пополняю немного… к совершеннолетию наберется, чтобы оплатить учебу. Или приданое там… не знаю.

Не знает, но продолжает собирать. И возможно даже – есть в мире чудеса – его не просят о деньгах, но он все равно продолжает собирать, следуя давней не то привычки, не то уже весьма настоящей традиции. И все потому, что отчаянно хочет почувствовать себя нужным. Проходила. Знаю. Когда бабушки не стало… темные карточки с соболезнованиями, букеты и похороны, прошедшие быстро и незатейливо. А ещё огромный дом, в котором я осталась одна. Я всегда была одна, но после бабушкиной смерти как-то сразу и вдруг, резко ощутила это одиночество. И в какой-то момент испугалась. Показалось, что ещё немного,и я потеряюсь.

Что тогда?

…а тут письмо, наполненное почти искренним сочувствием. И тетушка рада принять меня… а ее дочь вздыхает и шепчет, что ей так жаль…

…и вторая тетушка тут же…