Мертвая

– Я… – он вовремя понял, что нож, появившийся у глазницы, это не просто так, а с намеком. – Я думал стрясти с него денег… я служил тут… при доме… старая госпожа всегда злилась, что муженек ни одной юбки пропустить не способен… что тратится на своих девиц… я помогал ему улаживать кое-какие дела… он им платил… хорошо платил.

Его страх был кисло-сладкий, как известный соус, который наша кухарка подавала к утке.

– И я подумал, что… почему бы и нет? С нее не убудет… а получить пару сотен марок в приданое… если понравится… я знал, что надо, чтобы ему понравиться…

Он не сводил взгляда с ножа, который гулял от глаза к глазу, точно я решить не могла, какой именно стоит выковырять.

– Уговаривать ее не пришлось… потаскуха… все бабы…

Он икнул, вспомнив, что я тоже не отношусь к мужскому роду.

– А потом… потом ко мне пришли… с… п-предложением, – он запнулся и уставился на меня с ужасом. И отнюдь не я была тому причиной.

Сглотнул. И… его вывернуло кровью, красной, с темными сгустками проклятья, которое стремительно разрасталось в хилом этом тельце. Выходит, я все-таки задела активирующую струну.

– Кто?

Он,идиот этакий, лишь хрипел. Я перехватила темные нити, ослабив их. Спасти не спасу, но время ему дам.

– Ты все равно сдохнешь, – я отвесила ему пощечину, подумав, что, должно быть, это крайне неприятно вот так взять и превратиться из хозяина жизни в кучку дерьма. – Но можешь сделать это в интересной компании… поверь, я очень хочу добраться до тех, кто убил Адлара…

…и не только его, но это убогому знать не стоит.

– Я… я… не хочу умирать.

– Никто не хочет.

Тьма была уже здесь, она терпеливо ждала, признавая за мной право на несколько мгновений жизни.

– Имя, – напомнила я. – Клятвы перед смертью теряют силу,так что…

– Я… – он вцепился в мои руки. – Спаси… умоляю… я все отдам… я…

– Имя.

И Ганс решился. Вытер губы – сломанные пальцы смотрелись не слишком красиво, но, кажется, эта боль отступила. Бывает.

– Это… старуха… его жена… она принесла зелье… – он замолчал, пытаясь справиться с новым порывом рвоты.

– Мать Адлара?

– Она… ему… не мать…

…вот и все,тело осело, дернулось и застыло.

– Что смотришь, – сказала я женщине, которая по-прежнему притворялась статуей. – Слезай уже… издох твой любовник.

– Я…

– Ты постараешься придумать правдоподобную версию… почечная колика там… отравление опиумом. И вообще, вали все на него, – по-хорошему стоило и этой красавице шею свернуть, но… что мне тогда с Адларовым братцем делать? Нет уж, сама родила, сама пусть и нянчится. – Мол, вы поссорились… он тебя избил, запер в спальне, а когда ты решилась выйти… найди его под утро. Понятно?

Она нерешительно кивнула, обходя тело стороной.

– А про меня забудь. Объяснять, почему, надо?

Она мотнула головой.

– Стой, – неожиданная мысль заставила задержаться. – Сколько ты проработала в доме, прежде чем старик тебе юбку задрал?

А краснеет, что девственница, на оргию попавшая.

– Полгода, – ответила шепотом.

И глазки в пол. Прямо-таки жертва обыкновенная,типичная… надеюсь, в голове ее отложилось, что завтра говорить. Пусть перед герром Германом дальше жертву изображает.

– И как отношения с женой?

– Они… не слишком ладили… госпожа была сложным человеком… требовательным… она… говорила, что господин Биртхольдер мало времени уделяет делам… что он тратит много времени…

– Адлар? – что-то вот не понравилось мне услышанное.

Я не слишком знаю, какие отношения у него были с матушкой, но…

– Она… со всеми была одинаково строгой.

Понятно. То есть снова ничего не понятно. Если подумать… какая ей выгода? Развод? Разводы не то, чтобы редки в Империи, скорее уж получить его достаточно сложно, если развода желает супруга, а муж категорически против. Добавим имущественные права… отношения отношениями, но сдается, за свободу ей пришлось бы немало заплатить. А вот если развода хочет муж… здесь есть неплохой шанс поторговаться. Я вернула нож для бумаг в стол, предварительно вытерев – не хватало, чтобы остаточная аура осталась на металле.

…да и затуманенный любовным зельем разум куда как менее критичен. И подозреваю, осталась девице далеко не половина супружеского состояния. Что-то, готовясь к разводу, можно переоформить на себя… доверенный человек, и вот уже поместьице числится подаренным на девичью фамилию, а значит, не подлежащим разделу. Завод уходит по дарственной… мало ли, что и когда муж дарил некогда любимой жене. А уж с деньгами и того проще. Направить финансовые потоки в новое русло не так уж сложно.

…но убивать зачем?

Своего она добилась. Или… Каким бы хорошим ни был приворот, длиться вечно он не будет. И старик, вырвавшись из тенет любви, вполне мог озадачиться вопросами, как получилось, что состояние его вовсе не так уж велико, как должно бы быть. Вопросы ладно… но ведь он и в суд мог подать. Обвинить жену в мошенничестве… призвать на помощь коронных поверенных, а имперские стряпчие из особого отдела, пусть обходятся дорого, но денег своих стоят.

Неприятно? Пожалуй. Достаточно ли для убийства? Не знаю…