Мертвее не бывает

После того, как мы поссорились в машине, возвращаясь с вечеринки Эшлин. После того, как Джаред выяснил, что я снимала Картера для альбома. Создавалось такое впечатление, что она приходила помучить меня, наказать меня…

А те долгие периоды, когда Дайна исчезала…

Совпадали с периодами, когда у нас с Джаредом все было очень хорошо.

— Я думаю, ты прав, — сказала я. — Она не хочет меня убивать. Она пытается привести меня к нему.

Теперь, когда Джаред одобрял план Дайны, на что мне было надеяться?

На полдороге к городу Картер взглянул на датчик бензина.

— Извини, придется остановиться на заправке. Если хочешь, оставайся в машине. Купить тебе что-нибудь?

— Нет, спасибо. Но мне надо сходить в туалет.

Он остановился и стал заправлять машину, а я пошла к дальней части здания, где находился туалет. В нем горел свет, и дверь была закрыта, так что я не могла понять, есть там кто-то или нет. Я сделала шаг назад и огляделась. Заправка стояла рядом с густым лесом.

И вдруг, среди деревьев…

Я заметила вспышку яркого света.

Лайна?

Неужели моя сестра была где-то здесь?

— Кейси? — закричала я.

Свет находился в глубине леса, но я могла различить, что он двигается между деревьями.

Я оглянусь на машину. Картер зашел в магазин. Я не могла вернуться к нему и сказать, куда иду. Тогда я наверняка упустила бы свет из вида.

— Что ты делаешь? — спросила Лидия, возникая рядом со мной.

— Я вижу ее, — сказала я. — Вижу Лайну.

Лидия уставилась в сторону леса.

— Ты правда думаешь, что из всех возможных мест твоя сестра именно там? Каковы шансы?

Мне было плевать на шансы.

— А что мне делать, Лид? Не идти?

Я побежала по траве в сторону деревьев, стараясь следовать за светом. Где-то через тридцать метров он исчез — или оказался так далеко, что я больше не могла его рассмотреть.

Я остановилась, пытаясь отдышаться, и огляделась по сторонам.

— Позвони Картеру, — сказала Лидия. — Он придет и поможет тебе их найти.

Точно. У меня в кармане все еще лежал телефон из палаты 8А. Я потянулась за ним.

Но достать его я не успела.

Шарик белого света налетел на меня, как тигр на свою жертву, и все вокруг стало белым.

А потом почернело.

32

Иди вперед.

Эти слова проступили в моем сознании, как первые лучи восходящего солнца.

Я услышала шуршание, и мне понадобилась секунда, чтобы определить источник звука: шаги. Кто-то шел по сухим листьям.

Неужели это шла я?

Я попыталась открыть глаза, но на них давила неподъемная тяжесть. Мои легкие тоже были словно из свинца. Отказывались работать. Я услышала прерывистое дыхание — мое дыхание? — и почувствовала острую боль в груди.

Сосредоточившись, я могла ощутить ноги, почувствовать под ними лесную почву. Но концентрация давалась мне с трудом — стоило нащупать ее, как она сразу же выскальзывала из моей хватки, словно тень.

Шаги становились все быстрее и быстрее, и вдруг мне показалось, что я лечу. Потом — сильный удар, мгновение неопределенности.

Я открыла глаза.

Я лежала на земле, окруженная деревьями.

Когда я попыталась опереться на запястья, чтобы привстать, их пронзила обжигающая боль. Но через мгновение она начала спадать, так что я приподнялась с земли и села на корточки.

Иди вперед.

Мои мысли напоминали густую, темную жидкость, которую медленно выливали из бутылки. Когда в моей голове их накопилось достаточно, я осознала, что происходит что-то очень плохое.

Мне казалось, что мои руки существуют отдельно от всего тела. Я провела ими по бокам и нащупала слои фиолетового шелка.

Платье. Оно снова было на мне.

Наверное, это сон.

Я встала на ноги, и вдруг в моей левой руке появился букет желтых роз.

Я двинулась вперед, мимо стволов деревьев, каждый из которых в моих глазах превращался в многочисленные вертикальные полоски.

Куда я иду?

Мне все это ужасно не нравилось: бессмысленные скитания, ужас в сердце, чувство, что нужно кого-то искать, искать бесконечно.

Я что, убегала от кого-то?

От Лайны?

Нет, нет, все было наоборот — я кого-то искала.

Джареда.

Мне нужно его найти.

Что-то было не так, но я не могла остановиться. Я должна его искать. А чтобы искать, нужно идти вперед.

И я шла.

Ночное небо приобрело насыщенно-синий оттенок. Воздух вокруг меня остывал.

А я двигалась вперед.

Мне все больше и больше хотелось пить. Конечно же, я могла где-нибудь остановиться, отдохнуть, смочить пересохшее горло.

Нет. Не останавливайся.

И я не останавливалась.

Прошло еще какое-то время — сколько именно? Час? Два часа? Мои ноги горели. Я больше не чувствовала пальцев. Мои ступни онемели от холода и от постоянных уколов сосновых иголок.

— Пожалуйста, — проговорила я. — Я так устала. Мне нужно попить.

Но остановиться не могла.

Это не значит, что я пыталась и у меня не получалось. Нет, я даже не представляла, как это возможно сделать. Какая-то сила влекла меня вперед, все дальше в глубокую, холодную ночь.

Самый. Худший. Кошмар.

Где-то час я молила о пощаде, не получая ответа, а потом решила поберечь голос и пересохшее горло. Мои мысли улетели куда-то далеко, а тело продолжало двигаться вперед.