Мертвецы не катаются на лыжах. Призрак убийства

– Странный какой-то. Выскочил как ошпаренный. Вам надо его научить хорошим манерам.

– Я постараюсь, леди Мансайпл.

Рамона проводила инспектора до дверей, и он уже прощался с ней на крыльце, но тут на дорожке показался быстро шагающий молодой человек. Когда последний проходил под платаном, раздался рев:

– Джулиан!

Молодой человек резко остановился и в некотором изумлении огляделся.

– На дереве, Джулиан! – крикнула ему Рамона. – Это Джордж!

Обращаясь к Генри, она добавила:

– Это Джулиан, жених Мод. Я рада, что он вернулся.

– Где вы были, Джулиан? – прозвучал сверху голос майора Мансайпла.

Новоприбывший после непродолжительной паузы ответил:

– Мне пришлось съездить в Лондон по делу, майор Мансайпл.

– В Лондон? Туда и обратно за один день? Никогда о подобном не слышал. Почему вы не сказали Мод?

– Я… у меня была причина, сэр. И вообще-то я отсутствовал всего несколько часов.

– Пропустили курятину на ленч, – догматическим тоном сообщил майор. Кажется, он подразумевал, что это само по себе достаточное наказание за неправильное поведение, потому что голос его смягчился: – И полисмена.

– На ленч?

– Да. Некто по фамилии Тиббет. Неплохой парень, хотя Эдвин не счел его особо разумным.

Генри почувствовал, что сейчас самое время прервать разговор, пока он не стал слишком личным. И сказал вслух:

– До свидания, леди Мансайпл.

Он быстро спустился по лестнице, подошел по дорожке к платану.

– Всего хорошего, майор Мансайпл! – сказал инспектор в листву. Потом обратился к молодому человеку: – Вы, очевидно, мистер Мэннинг-Ричардс. Моя фамилия Тиббет, я из Скотленд-Ярда.

– Чрезвычайно рад познакомиться, сэр, – ответил Джулиан.

Вблизи Генри разглядел темноволосого, загорелого, с темно-голубыми глазами и обаятельной улыбкой парня. Он подумал, что Джулиан с Мод, должно быть, очень красивая пара.

– Я полагаю, – продолжал молодой человек, – что вы приехали в связи с этой ужасной историей с Реймондом Мейсоном.

– Да, именно так.

– Я… – Молодой человек замялся. – Мне бы хотелось сказать вам пару слов, сэр. Видите ли, я…

– Что там такое? Что вы там мямлите? – голос майора звучал обидчиво. – Выкладывайте начистоту!

– Я завтра утром приеду и буду беседовать с каждым, – сказал инспектор.

И быстро пошел по дорожке к своей машине.

– Конечно, – сказала Изобель Томпсон, – они совершенно сумасшедшие. По-своему очаровательные, но безумцы. Еще чаю?

– Спасибо, – ответила Эмми Тиббет. Потом засмеялась и добавила: – У Генри удивительная способность все время сталкиваться со странными личностями. Я думаю, ему это нравится.

Изобель, наливая чай, задумалась. Потом заметила:

– Мансайплы невероятно забавный народ, конечно, если тебе не нужно добиться от них чего-нибудь толкового.

– Но ведь на самом деле они не сумасшедшие? – спросила Эмми. – Ну, в медицинском смысле?

– Боже сохрани. Они талантливы. Сэр Клод возглавляет научно-исследовательскую лабораторию по атомной физике, Мод просто обвешана почетными дипломами первой степени, а Эдвин – епископ, или был им до ухода в отставку. Конечно, Джордж и Вайолет – не интеллектуальные гиганты, но все же…

– Огромная семья у них, – сказала миссис Тиббет. – Они все живут здесь, в Крегуэлл-Грейндже?

– О нет, конечно же. Семья собралась проверять на «вшивость» молодого Джулиана Мэннинг-Ричардса.

– Что собралась с ним делать?

– Познакомиться с ним и одобрить, прежде чем они с Мод официально объявят о помолвке. Пока она считается тайной, – несколько самодовольно закончила Изобель.

– Не могу сказать, что мне понравилась формулировка, – ответила Эмми.

– Мансайплы эксцентричны. У них логика блуждает своими путями, не как у обычных людей. По крайней мере, так говорит мой муж.

– Какими же путями она у них блуждает?

– Ну… возьмем, например, их одержимость этим домом. Конечно, это идет еще от старика – Директора, как называют они его.

– Отец майора Мансайпла?

– Да, он. Он был директором школы в Кингсмарше. Совсем сумасшедший. Только представь, как он погиб. Старик ездил исключительно посередине дороги, и точно так же поступал Прингл, его юрист. И однажды они съехались лоб в лоб. Никто не хотел уступать дорогу, и… было бы смешно, если бы не так трагично. Погибли оба. Отец Алека был тогда местным врачом, и он последним видел в больнице старого Мансайпла. Тот, видимо, что-то бредил по поводу Джорджа и дома, и отец Алека все это тщательно записал слово в слово, чтобы передать Джорджу Мансайплу. А Джордж быстро вышел в отставку из армии и приехал сюда жить. Уверена, они с Вайолет умрут с голоду, но этот уродливый домище не продадут. Мне лично он и даром не нужен.

– Ты хорошо знала Реймонда Мейсона? – спросила Эмми.