Мертвяк

Заместитель Председателя Совета Министров поднял трубку прямого, без секретаря, и точно не стоящего на прослушке радиотелефона и услышал незнакомый голос.

— Как там насчет контракта с «Шеллм»?

— Что? Кто говорит? — воскликнул чиновник.

— Друг…

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

В течение двух суток многие уважаемые люди получили напоминания о таких фактах их биографии, которые лучше было бы не афишировать.

Впрочем, такого понятия, как репутация, в России просто не существует, так что действие компрматериалов не столь уж и эффектно, а чаще вообще нулевое. Но все же, все же…

— Как в аквариуме живешь, — вздохнул главный редактор популярной московской молодежной газеты, помассировав сердце и вызывая по телефону своего главного штатного разоблачителя. Он посмотрел на лежащую перед ним папку с материалами. Ничего не попишешь — надо печатать…

⠀⠀ ⠀⠀ *⠀⠀ *⠀⠀ *

— Вот они, как голубки воркуют. — Чумной прокрутил Мертвяку запись беседы Менгеля и Глеба.

Мертвяк внимательно смотрел на экран. И в его душе всплывала сладостная ненависть. Он ненавидел этого человека. И это было странно, поскольку его настоящей ненависти мало кто удостаивался. К тем, с кем имел дело, он относился как к скоту, у которого одно назначение — пойти на мясо. Но Глеб Мертвяка заинтересовал. Крылось в нем что-то активно чуждое. И таилась какая-то угроза.

— Менгель утверждает, что этот красавчик действительно химик. И какое-то дерьмо, секрет которого он рассказал, правда придумали хохлы — те самые «черные фармацевты».

— Ну и что? — спросил Мертвяк.

— Наши ребятишки проверили его по всем статьям — вроде все в точку. Он тот, за кого себя выдает. Наемник. Воевал. Мочил кого ни попадя. Потом вспомнил старое ремесло — химию. Пристроился к хохлам. Логично.

— Логично.

— Да и железяка твоя показала, что он не врет. Так что я готов свои опасения взять обратно… И те, кто музыку заказывает, готовы сыграть его симфонию.

— Правильно, — кивнул Мертвяк. — Только подождите три дня.

— Зачем?

— За это время я разберусь, что к чему.

— Ладно, подумаем.

— Мне нужна вся информация на Трактора. И на всю его бригаду.

— Ладно… Только ты не особенно напрягай их. У нас и так с московской братвой отношения натянутые.

— Ладно, не буду напрягать, — заверил его Мертвяк, солгав не замешкавшись.

⠀⠀ ⠀⠀ *⠀⠀ *⠀⠀ *

— Совершенно необычный вкус, — сказал Кутепов, сделав глоток вина.

— «Ретсина» — греческое вино с добавлением смолистых веществ по античным образцам.

— У древних греков вообще были совершенно другие вина, — сказал Кутепов. — Вязкие, сладкие. Поэтому их и разбавляли водой. Мы бы их пить не смогли.

— Пожалуй, что так. На завтра у нас — «Афинтитес» — из подвяленного винограда с душистыми травами и специями. Знатоки говорят, что очень неплохое вино.

— Неделя греческого вина?

— А что? Мы слишком много внимания уделяем Франции и Италии.

После обеда ученые прошли в лабораторию. Менгель блаженно вытянулся в кресле и произнес:

— Ну что, коллега, значит, снова открываем третью линию?

— Открываем, — согласился Кутепов.

— Сырье есть. Опытная партия. Посмотрим, как пойдет. А потом запустим на полную мощь. Что-то вы опять помрачнели. Похоже, сами слова «третья линия» вызывают у вас приступ ипохондрии.

— Устал я.

— Устали? — Менгель с интересом посмотрел на своего помощника. Его забавляли подобные пикировки. И он позволял Кутепову порой многое. — Злы на меня и на весь мир. Ненавидите всех, и себя в том числе. Это бывает. Для ученого-творца это несущественные сантименты. С годами вы научитесь избавляться от них, сбросите, как змея сбрасывает старую кожу.

— Как змея, — кивнул Кутепов.

Менгель нажал на кнопку селектора и вызвал Кувалду…

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Настя с Леной остались одни. Лена проплакала всю ночь после того, как Ингу увели, а; потом впала в оцепенение. На Настю же вновь накатило отчаяние, на борьбу с которым было потрачено столько сил. Даже отблеск надежды, казалось, окончательно растаял. И нет больше сил поддерживать кого-то, нет смысла обманывать ту же Лену. Выхода нет. На их глазах уводили на смерть ставшего дорогим им человека. Ведь как ни борись с отчаянием, какие ни строй планы и какими ни согревайся надеждами, все равно однажды откроется дверь, и появится Кувалда, словно сама смерть, только без косы. И гаденькая улыбка на его губах будет означать приговор, Этот миг наступит. Его не миновать. И помогут ли молитвы Богу здесь, в обители самого дьявола?

Настя быстро овладела собой. Нет, все-таки нельзя сдаваться. А если что-то случится, значит, на то воля Господа. Значит, так было начертано им. Эта простая, казалось, мысль неожиданно утешила ее. Что такое бренное тело? А душу эти упыри у нее не заберут. Не получится.

— Не надо, Лен, Не горюй. Наше горе для них в радость. Надо жить, — произнесла Настя. Она с трудом сумела вывести Лену из состояния прострации. Хотя это и дорого стоило ей самой… А через пару дней появился Кувалда с привычным уже выражением на лице и прокаркал:

— Здравствуйте, голубушки. Ну, кто из вас теперь? Жребий кинем?

Настя закусила губу.

— Не, не будем кидать… — Он помедлил. — Ты, — указал на Лену.