Мертвое море

Крайчек сказал именно так, слово в слово, но Кук услышал другое: «Если там кто-нибудь есть, мы только что их пригласили, верно?»

Куку не нравилось думать о том, что их слушают, контролируют, что их могут найти, просто отследив сигнал. Из-за этой мысли у него в голове стала расползаться бесформенная свистящая чернота, и страх, казалось, овладел каждой клеточкой его тела.

«Но разве ты не этого хотел? — подумал он. — Чтобы кто-то тебя услышал и нашел?»

Он уже ни в чем не был уверен и, возможно поддавшись воображению, следовал инстинкту, но тот подсказывал ему, что в этих местах лучше не высовываться. Кук не знал, чего ждать, его обуяли нехорошие предчувствия, и час за часом они лишь усиливались, как будто шестое чувство пыталось предупредить его о надвигавшейся опасности.

Кук не мог заставить себя признаться в том, что он не знает, где они находятся. Что-то подсказывало ему, что их нынешнее местоположение невозможно отыскать на карте, по крайней мере нарисованной в здравом уме. Там все было неправильно: гнетущий, удушающий туман, вязкое, студенистое море. Согласно его внутренним часам, солнце уже давно должно было встать, но не было даже намека на крошечный лучик света, словно они застряли в затяжных летних сумерках. Учитывая все это, Кук отлично понимал, что если там и был тот, кто способен принять радиосигнал, то он точно не был человеком.

Это пугало его больше всего.

Вздыхая, Кук задумчиво смотрел на неподвижное море и чувствовал, что постепенно сходит с ума. Время от времени он видел обломки: обугленные куски дерева, расколотые балки, пару ящиков — и больше ничего. Если не учитывать скопления водорослей, от которых шел пар, словно их только что вытащили из кипящей кастрюли.

— Похоже, мы дрейфуем, — сказал Крайчек. Звучание его голоса напоминало о выходящем из проколотой шины воздухе. — Просто дрейфуем и ждем.

Надежды эти слова не прибавили. Кук не был ни оптимистом, ни пессимистом: придерживался золотой середины. Мать называла его реалистом. Они с Крайчеком сумели бы продержаться в этой хорошо оснащенной лодке несколько недель, но Хапп без своевременной помощи может погибнуть. Возможно, уже было слишком поздно.

Слишком поздно для них всех.

Никогда в жизни Кук не чувствовал себя таким одиноким.

Он всегда был отшельником. Это был его образ жизни, он не доверял людям, давно уже решил, что они злые существа, которые прячутся под личиной цивилизованности, если вообще берут на себя труд прятаться. Кук не знал, что ему нравится больше: цивилизованное лицемерие или откровенная звериная жестокость.

Может, в сложившейся ситуации такие фантазии казались безумными, но он по-прежнему мечтал, чтобы его прибило волнами к берегу необитаемого острова, где можно было бы вести одинокую жизнь в гармонии с природой, без беспокойства и неприятностей, добывать еду из моря, собирать ягоды и коренья. Такая простая жизнь идеально ему подходила.

Вдруг Хапп застонал и беспокойно заметался.

— Тихо, тихо, — сказал Крайчек. — Я рядом. Все в порядке.

При звуке его голоса Хапп успокоился.

«А Крайчек хорошо с ним справляется, — подумал Кук. — Прирожденная нянька.»

Нужно иметь особые качества, чтобы так заботиться о других. Кроме того, Крайчеку это было необходимо. Что-то зрело у него внутри, горячее и едкое, готовое прорваться наружу. Забота о товарище стала для него якорем, помогающим поддерживать внутреннее равновесие.

Кук даже не хотел думать о том, что могло случиться, не будь у матроса возможности отвлечься от тревожных мыслей.

— Может, попробовать радио еще раз? Как думаешь? — предложил Крайчек. Куку показалось, что за его словами скрывается сарказм.

— Думаю, можно.

Но на самом деле он совсем не хотел этого делать. В тот момент Кук понял, что между ними началась какая-то извращенная игра. Оба знали, что попытки вызвать помощь тщетны: береговая охрана не пошлет спасательную миссию, даже если захочет. Но они не собирались открыто это признавать. Им казалось, что стоит озвучить эти мысли — и пути назад уже не будет. Все равно что вызвать демона из черных, бесформенных недр Вселенной: раз ты произнес его имя вслух, значит, признал его существование.

Поэтому Кук опять взялся за микрофон, только голос его стал другим: если раньше он говорил громко, отчетливо и настойчиво, то теперь бубнил, словно не хотел, чтобы кто-нибудь его услышал.

— Ты слышишь что-нибудь? — спросил Крайчек.

Кук покачал головой. Радио принимало лишь мертвый эфир и белый шум — бурю статического шума, которую Кук представлял в виде белой электрической вьюги, оглушающий звук, в котором смешались жужжание, скрип и пустота. Человеческий разум не мог его воспринимать. Он хватался за него, пытаясь отфильтровать и вычленить знакомую информацию, но спустя время, ничего не обнаружив, создавал что-то сам, чтобы не кануть в пучину безумия.

Кук продолжал слушать, зная, что так надо.