Мертвое царство

Я велел Ивель проверить, не слишком ли сильно приложил степняка. Она с осторожностью послушала его дыхание, приложилась ухом к груди и заверила, что жизни Алдара ничего не угрожает.

– Что ты будешь с ним делать? – с беспокойством спросил Трегор.

Я стоял над тхеном, склонившись низко и жадно всматриваясь в его черты, безмятежные, словно во сне. Огарёк стоял у окна, отвернувшись, и меня гложила вина перед ним за то, что я заставляю его находиться в одном помещении с его мучителем. Утро разгоралось: золотое, румяное, припекало и капало с крыш, и сейчас казалось, что нави – не более чем выдумка.

– Я убью его, – просто ответил я. Огарёк встрепенулся и кинул на меня недоверчивый взгляд. Я кивнул ему. – Убью, но не сейчас.

– Неужели это степняцкий тхен? – воскликнула Ивель.

– Он самый.

– Тхена будут искать его люди, – заметил Трегор. – Они расскажут, что видели его здесь.

– Те, кто бежал ночью, расскажут, что тхена схватили нави. – Я ухмыльнулся против воли. – Не лучшая ли это молва для того, чтобы посеять среди степняков страх перед Княжествами?

Трегор задумчиво улыбнулся.

– Да, если уж их не испугали нечистецы, то нави нас самих заставили нервничать. Должно быть, вчерашние налётчики в ужасе.

Алдар застонал и открыл глаза. Я наблюдал за ним с хищным интересом: смаковал каждый измученный вдох, почти с лаской рассматривал рассечённую бровь и заплывший глаз. Взгляд Алдара заметался по помещению и застыл, узнав меня. Я верил в то, что такой хитроумный человек, как тхен, сразу поймёт, что к чему. Не просчитался.

Тхен хрипло и отрывисто засмеялся. К своей чести, он не стал делать глупостей, даже не дёрнулся в попытке скрыть неприглядное одеяние или выхватить оружие.

– Ну, здравствуй, сиротский князь, – прохрипел он и утёр кровь, выступившую на губах. Я снисходительно кивнул.

– Раздел меня, чтобы я тоже ощутил себя нищим? Чтобы мы, наконец, стали ровней? – продолжил тхен.

– На твоём месте я бы придержал остроты. Ты не в том положении, Алдар.

– Это лишь на короткое время, – хмыкнул он.

Огарёк медленно отошёл от окна и шагнул к постели. Я наблюдал за ним, за его плавными, осторожными движениями – так зверь крадётся к поверженному врагу и вынюхивает, ушла ли опасность.

Алдар, несомненно, сразу узнал Огарька. На лице тхена изумление смешалось с чистым, истовым страхом, и я испытал прилив гордости: за Огарька, который проявил недюжинное самообладание и мужество, и за Ивель, которая смогла наворожить глаза моему соколу.

– Превеликое небо, что это ещё такое?!

– Удивлён? – оскалился Огарёк.

Я отодвинул его, чтобы он не сделал ничего тхену раньше времени. За моей спиной Ивель фыркнула: так, как не подобает благовоспитанной девушке.

Тхен пришёл в ужасающее состояние: быть может, удар по голове и сражение с навями без того пошатнули его душевный покой, а Огарёк со своими невесть откуда взявшимися глазами ещё усугубил.

– Но я ведь… своими руками… своими глазами…

Алдар заметался, сминая простынь и бесцельно мельтеша руками. В тот момент он был таким жалким, каким я ни разу его не видел, и мне, с одной стороны, нравилось смотреть на Алдара таким, а с другой – было неприятно думать, что я едва не уступил свои земли этому человеку.

– Это Княжества, не лысая степь. Ты сам хотел сюда войти, так смотри же, на что мы способны, – выплюнул я, сжимая запястья Алдара. Он перестал брыкаться и замер, тяжело дыша. Из разбитой брови снова начала сочиться кровь.

– Мои люди придут за мной, – проговорил он, уверяя не то меня, не то себя самого. – Найдут и прирежут тебя спящим, сиротский князь. Потом поимеют твою женщину столько раз, сколько посчитают нужным, а твоего любовника вновь ослепят, да так…

Я ударил Алдара в лицо. Тхен обмяк, на миг потеряв сознание, но я с силой встряхнул его и прорычал прямо на ухо:

– Никто тебя не найдёт. Твои подпевалы умчались, поджав хвосты: нави перепугали их до седых висков. Что они видели? Воющие вихри, которые окружили их тхена. Злые силы забрали Алдара – вот что будут говорить! Забрали за то, что он позволил себе слишком многое. За то, что возомнил Холмолесское княжество своим, а Лериса Гарха прозвал сиротским князем!

Я вновь занёс руку для удара, но Огарёк меня остановил.

– Не стоит, Кречет. Пусть он запомнит твоё великодушие.

– И не проси меня лечить его, если ты сейчас его искалечишь, – поддакнула Ивель.

Я хмыкнул и оглянулся на Трегора.

– Ты тоже скажешь, что я не прав?

Скомороший князь повёл плечами и широко зевнул.

– Я скажу, что нам нужно отдохнуть, Лерис. Нам повезло, что мы можем сразу решить два вопроса: мы нашли причину появления нави и захватили тхена. Скоро здесь будут дружинники Нилира, а пока мы можем немного поспать.

Я провёл рукой по лицу. Они все были правы, мне не стоило срывать гнев на пленном тхене. Смарагдель, мой отец, был хладнокровным, иногда даже казался заторможенным, тогда как я, нечистецкий сын, обладал куда более горячим нравом. Ветки в груди отозвались новым скрежетом, переходящим в острую боль.