Мертвоград

Шестеро патрульных, несших службу в предбаннике особого отделения городской больницы номер одиннадцать, все это знали. И, надо полагать, были готовы к тому, чтобы выполнить то, что от них требовалось. Иными словами – свой долг. Поэтому, когда из шести индивидуальных мини-раций одновременно раздалось негромкое, но весьма настойчивое попискивание предупреждающих сигналов, патрульные не раздумывали о том, что бы это могло означать. Ситуация была штатной, и каждый знал, что следует делать. Не медля ни секунды, но и не проявляя излишней суетливости, они убрали журналы, выключили тифоны, отодвинули в сторону столик с нарисованным от руки полем для «капоте», надели на головы шлемы с затененными пластиковыми забралами и откинули приклады на десантных «СЮ-20». Поскольку патрульные не знали причины тревоги, они заняли заранее определенные позиции, позволяющие контролировать обе двери, одна из которых вела в особое отделение чистильщиков, другая – в коридор хирургического отделения больницы. За все это время они не обмолвились ни единым словом. Им не о чем было говорить. Они ждали приказов.

Сначала было слышно лишь негромкое синхронное попискивание шести мини-раций. Затем из-за двери, ведущей в особое отделение, раздался грохот. Как будто упал большой, тяжелый, старинный сервант с полками, заставленными фарфором и хрусталем. Который падал на кафельный пол, рассыпаясь тысячью звенящих осколков. Хрусталем и фарфором. Который разламывался и хрустел, как сухое печенье. Потом послышались крики. Поначалу вполне осмысленные – громким голосом кто-то отдавал команды, – они вскоре перешли в протяжные вопли ужаса, перемежающиеся отчаянными, истеричными мольбами о помощи. Сколько всего голосов – понять невозможно.

Что-то тяжелое ударило в дверь тамбура.

Патрульные молча ждали приказа. Без него они были бессильны что-либо предпринять. Без него они оставались игрушечными солдатиками, про которых, увлекшись другой игрой, забыл их владелец.

– Команда «Март»! – раздалось в наушнике у каждого из них. – Немедленно заблокируйте дверь номер один.

– Принято!

Патрульный номер три открыл щиток возле двери, дернул переключатель, и две металлические створки, похожие на двери лифта, только сделанные из высокопрочной стали, наглухо перекрыли проход в хирургическое отделение. Два блестящих стальных стержня прошили двери по вертикали.

– Есть, – произнес негромко патрульный номер три.

Каждый раз на дежурство заступали новые команды, сформированные из патрульных, служащих в разных подразделениях. Специальная компьютерная программа строго следила за тем, чтобы патрульные, входившие прежде в одну команду, не оказались снова вместе. Они не знали имен тех, с кем несут дежурство, и обращались друг к другу только по номерам, обозначенным на желтых треугольных жетонах.

Для чего это было нужно?

В случае необходимости проще убить того, чьего имени ты даже не знаешь.

Почему вдруг у патрульных могла возникнуть необходимость стрелять друг в друга?

А никто и не говорит, что такое может случиться.

Однако ж система безопасности была разработана таким образом, чтобы ни при каких обстоятельствах не дать сбой. На то она и система, чтобы работала.

Жетон на грудь – и ты уже не человек, а боевая единица. Лишенная разума и чувств.

В дверь тамбура вновь что-то с силой ударило. Странным было то, что при этом она даже не приоткрылась. Но патрульные знали, что нельзя обращать внимание на странности. Это отвлекало от выполнения поставленной задачи.

– Патрульный номер пять! – услышал в наушнике пятый патрульный. – Нейтрализовать того, кто попытается покинуть особое отделение.

– Принято.

Из-за двери вновь раздался грохот. Затем – долгий, выворачивающий душу наизнанку крик. Так мог кричать разве что только человек, с которого живьем сдирали кожу. Или, пронзив плоть крючьями, раздирали на куски. Услыхав такое, любой нормальный человек должен либо, позабыв обо всем, кинуться несчастному на помощь, либо убежать прочь, думая лишь о том, как спасти собственную жизнь. Патрульные остались на месте. Они будто и не слышали ничего.

И, едва только дверь распахнулась, номер пятый, не задумываясь, нажал на спусковой крючок.

Получив пулю в лоб, врач упал на спину.

Его голубая форменная куртка была перемазана кровью. Кровью было забрызгано лицо. И даже стекла небольших круглых очков в тонкой металлической оправе были окроплены кровавыми брызгами. К левой щеке прилип небольшой кусочек красного мяса. Можно было подумать, что врач стоял рядом со взорвавшейся мясорубкой. И ему здорово досталось.

– Есть, – произнес номер пятый.

Нога врача, обутая в светло-коричневый мокасин, придержала закрывающуюся дверь. Патрульным, находившимся слева от нее, – пятому, второму и третьему, – был виден коридор особого отделения.