Мертвые не плачут

– Он тоже делал дело. Только свое. И по-своему. Заметь – сделал. Да, грубовато, да шумно. Но есть результат, и все шероховатости – побоку. Не считаются… А ты свое дело, так отменно начатое, в финале профукал… Нет, ничего личного, Пастух. Я тебя ценю, как ценил. Может, даже больше теперь. Ты ж научен горьким опытом. Горький – он самый продуктивный… – И вдруг легко взорвался, резко повысил голос: – Нет, ты скажи, ты что, не хочешь, что ли?.. Ты струсил, да? Или у тебя есть встречное предложение? Тогда озвучь. Я – одно большое ухо.

Пастух встал.

– Я не стану искать Мальчика.

– Отчего же? – Ну, прям, волна изумления поперла.

– Я не стану работать с человеком, которому не верю. Который, да, переиграл меня. Но не выиграл. Смерть за смерть – это, наверно, честно. Но мне насрать на такую честность. Мальчик – мой враг. Встречу – убью…

– А если он тебя?

– Значит, судьба…

– Дурак ты, Пастух. Притом сентиментальный. Я убью… Он убьет… Детский сад какой-то… Два упертых мудозвона – старый и малый… Ладно, Пастух, неволить не стану. Не хочешь с Мальчиком – работай один. Ты и один меня устраиваешь. А Мальчика я сам найду. И отдам его моим «волкам». Ты о них, полагаю, слыхал, верно?.. Они сделают из Мальчика очень хорошего Маугли. И он выйдет на тропу войны. Моей войны. И я с превеликим любопытством стану ждать, когда ваши тропы пересекутся. Это будет завтра, Пастух, Маугли надо еще многому научиться. Чтоб он стал таким же сильным, как ты. Или сильнее. И тогда вы наверняка пересечетесь… А там уж – кто кого… Или – никто никого… Жизнь покажет… У меня на тебя большие надежды. На вас двоих. Ты сладишь сам с собой. Ты же у нас Пастух…

– Я – Пастух, – сказал Пастух. – Можно приступать?

– Хорошее какое слово! – вдруг восхитился Наставник. – Приступай, конечно. Прямо сейчас. И не отступай никогда. Ты же у нас лучший, да? И совсем славно, если вас опять будет двое. Двое – лучших! Так что удачи тебе, Пастух. Еще вопросы есть?

Весь этот громкий, пафосный и яростный набор коротких яростных фраз, обычных для Наставника, бил в спину: Пастух уже шел к выходу.

Но притормозил, обернулся.

Спросил:

– Ваши спецы знают, как Мальчик вычислил меня в самом начале? Ну, на шоссе, на выезде из Города-на-Реке…

– Не ведаю, – уже спокойно ответил Наставник. – Не знаю, раз ничего мне не сообщали. А тебе зачем подсказки? Он тебя вычислил и не объяснил – как. Один – ноль. А ты его вычисли… ну, когда-нибудь… и тоже не объясняй – как. И получится ничья. Но пока он выигрывает. Так что Бог тебе в помощь, Пастух. И не заморачивайся сверх логичного. Паси свое стадо. Как в Книге: ты знаешь своих, а свои знают тебя. Мертвые – не плачут, а смерть – нежна.

КОНЕЦ