Мертвые цветы

Хотелось закричать, предупредить подругу и броситься на помощь, но даже те приемы самообороны, которым обучил отец, не помогут справиться с маньяком-убийцей. Чувствуя тяжесть в ногах, Эмили отступила на пару шагов. Оставалось надеяться, что хруст гравия под каблуками ее не выдаст. По спине покатился пот, и она судорожно сглотнула, желая раствориться в тени. Нужно было звать подмогу, но тогда убийца услышит ее.

С колотящимся сердцем Эмили задрала рубашку, поднеся сверкающую брошь в форме гитары (в ней и был спрятан трекер) к губам. Прошептала в нее:

— Пап, я на другой стороне ярмарки, у последнего блока конюшен, справа. Поспеши. Это преподобный Джонс. Он вот-вот убьет Джулию.

Ладони вспотели, сердце билось о ребра, но Эмили подкралась к двери. Раздался звук удара, потом что-то тяжелое рухнуло на землю, и ее затрясло. Нужно было узнать, что с подругой, поэтому Эмили быстренько выглянула за угол… и обмерла. Джулия лежала, распростершись, на земле, подергивая руками и ногами, но преподобного Джонса поблизости видно не было.

Эмили сорвалась и выбежала из укрытия. За спиной, совсем близко, зашуршал гравий, и Эмили попыталась закричать, но получился у нее только стон. Хватая ртом воздух, она на свой страх и риск обернулась: от преследователя ее отделяли каких-то пять футов, и он быстро ее настигал.

Кожаные подошвы новеньких сапожек скользили по гравию, но у Эмили была фора, и она умела быстро бегать. Она вылетела на асфальтовую дорожку между постройками и уже там разогналась на полную. Позади грохотали шаги, слышалось бурное дыхание. «Надо оторваться», — сказала себе Эмили.

Работая ногами, как поршнями, она устремилась в сторону огней. Отец успеет, надо только до него добежать. Обогнуть бы последнюю постройку, а там уже открытое место, и папа ее заметит. Шаги так и грохотали за спиной. Сильная рука ухватила за волосы, и в шее стрельнула острая боль. Эмили вывернулась и заглянула в лицо воплощению зла.

Пустила в ход всё, чему учил отец: ударила ногтями в глаза и коленом в пах.

— Папа, помоги!

Задыхаясь, она почувствовала, что колено попало в цель. Джонс взвыл и выпустил ее, но тут же оправился. От удара в лицо Эмили покачнулась. Впрочем, сумела броситься в сторону. Перед глазами плыло, слезы застили взгляд, однако вот она обогнула крайнее здание и увидела идущих навстречу людей.

— Папочка-а-а-а!

— Он тебе не поможет. — Голос преподобного превратился в зловещее рычание.

Он снова схватил ее за волосы и опрокинул на землю, прижимая собственным весом. Выбившись из сил, Эмили через боль втянула воздух. В ноздри ударил мускусный запах, на лицо упали капли пота. Она оцарапала Джонсу щеки, задев край глаза, из которого засочилась кровь.

Сверкнуло лезвие ножа, и Эмили завопила:

— На помощь, папа!

— Я с огромным удовольствием убью тебя, — скривил в улыбке окровавленные губы Джонс.

Он уже замахнулся, в металле сверкнули отраженные огни променада. Понимая, что не в силах защититься, Эмили приготовилась умереть… а в следующий миг налетела шериф Алтон и обеими руками схватила запястье преподобного. С тошнотворным хрустом врезала священнику по носу лбом и обхватила ногой поперек талии.

— Бросай нож, ты окружен. — Шериф перекатилась вбок и хватила его рукой о землю. — Бросай чертов нож.

— Сука! — Джонс попытался ударить ее в лицо кулаком. — Я тебя так изрежу — мать родная не узнает.

Шериф от удара уклонилась и вывернула преподобному руку. Эмили сумела наконец отползти в сторону, с трудом перебирая отяжелевшими от ужаса ногами. Преподобный тем временем вскинулся, но Дженна взяла в мертвый захват обе его руки, ногами оплела его талию и сдавила так, что Джонс посинел. Послышались быстрые шаги, и в мгновение ока помощник Кейн вырвал из руки преподобного нож. Взял его за горло и легко поднял над землей.

— Отпусти меня, — пуча глаза и хлюпая разбитым носом, уставился на него преподобный Джонс. Потом он посмотрел на шерифа Алтон и сказал: — Тебе я приготовил нечто особенное. Никаких игр, правил, только ты, я да нож.

— Захлопни пасть, — гневно сверкая глазами, велел помощник Кейн. — Еще слово, и я тебе башку оторву.

— Отставить, Кейн, — встревоженно велела шериф Алтон. — Мне это животное нужно живым, только убери его подальше от Эмили.

— Отличный захват, кстати, — мельком улыбнулся Кейн и толкнул Джонса в сторону подбежавших помощников.

— Боже мой. — Отец, бледный и злой как черт, опустился рядом на колени и сгреб Эмили в охапку. — Посажу тебя под домашний арест до конца жизни.

Пока он, бормоча вполголоса ругательства, осматривал ее раны, Эмили медленно, борясь с головокружением, села:

— Джулия в конюшне. В последней, в той стороне, откуда мы прибежали. Джонс ее по голове ударил. — Она указала направление. — Джулия еще двигалась, так что, наверное, цела.

— Я займусь ею. — Шериф Алтон озабоченно взглянула на помощника Кейна: — Ты за мной. Роули, займись задержанным и вызови врачей.

Эмили подняла взгляд на отца и сказала:

— Я вспомнила все, чему ты меня учил. Посмотри, как его отделала. Даже если бы он меня убил, то на мне осталась бы его ДНК.