Мёртвые цветы

— Ее звали Энни, и она погибла полтора года назад. — Видя сочувствие в глазах Дженны, Кейн снова нахмурился. — Ты мой друг, и прошлой ночью мы оба нуждались в утешении. Поверь, после пяти лет жизни с Энни спать одному просто ад. Я раньше знал, что она ждет меня домой с задания, и это давало мне силы жить дальше. Меня уже давно никто не ждет, не обнимает. — Он взял ее за руку и погладил нежную кожу большим пальцем. — Тебе порой нужно поплакать кому-то в плечо, а мне — кого-то обнять, иначе мы перестанем быть людьми.

Дженна пристально посмотрела на него и едва заметно кивнула:

— Согласна. Мне дорога твоя дружба, а быть профессионалом значит еще и не давать личной жизни мешать работе.

Кейн пристально посмотрел на Дженну. Его грезы о жене, доме с белым заборчиком и выводке детишек умерли вместе с Энни, но в Дженне он нашел родственную душу.

— Мне тоже нравится твоя компания, а после всего, что произошло недавно, не стоит оставаться одному по ночам и размышлять об убийствах. Приходи сегодня на стейк, досмотрим кино.

— Обязательно. Дай знать, как поговоришь с ковбоями.

Кейн отпустил ее и, коснувшись полей шляпы, пошел к двери:

— Есть, мэм. * * *

Тротуары запрудили пешеходы в своих лучших нарядах с бахромой и блестками. Шел первый день родео, и местные лавочки торговали вовсю. Почти все магазины выставили лотки на улице, предлагая сувениры, джемы, керамику и прочие интересные вещи. От обилия флажков яркой расцветки царила атмосфера карнавала. Установленные высоко на фонарных столбах динамики дрожали от громкой музыки кантри и мотивов Дикого Запада. Новинки мира музыки прерывались выпусками местного радио, сообщавшего результаты соревнований. Шум в «тихом» городке превратился в несмолкающее гудение голосов.

По пути к внедорожнику Кейн улыбался прохожим и отвечал на теплые приветствия, однако перед мысленным взором у него стояли образы поруганных тел. Разглядывая толпу, он сел за руль. Присмотрелся к мужчинам, которые общались с девушками или просто крутились рядом с ними. Где-то среди народа притаился монстр, готовый прервать жизнь еще одной жертвы.

Тут он заметил пару девушек, которые шли к кафе «У тетушки Бетти», они оживленно болтали с учителем информатики Стивом Роджерсом. Стоило Кейну понять, что одна из девушек — это Эйми Фокс, и он не на шутку встревожился. Остановился у тротуара и несколько минут следил за троицей; от него не укрылось, что в обществе девочек Стив Роджерс преобразился: сплошь очарование и улыбки… совсем не тот подкаблучник, которого он из себя строил на допросе. Почти полное соответствие профилю убийцы. Кейн видел много проявлений зла в людях, получающих удовольствие от убийства, а к Стиву Роджерсу питал неприязнь с самого начала; инстинкт подсказывал, что учитель — совсем не тот, кем пытается казаться.

Решив проследить поближе, Кейн вылез из машины и направился в кафе. Прошел к стойке, попросил кофе навынос и подошел к столику, за которым сидели девочки с Роджерсом. Все трое склонились к телефону одной из них и что-то оживленно обсуждали. Кейн хотел ясно дать понять, что видел учителя в компании двух юных девиц.

— Как у вас сегодня дела, мистер Роджерс?

— Наслаждаюсь кофе в компании моих учениц у всех на виду, — снисходительно взглянул на него Роджерс. — Я что, закон нарушаю?

— Нет. — Кейн наклонился и посмотрел на экран телефона. — Я просто заметил, что Эйми чем-то увлечена, и решил взглянуть, что же такого любопытного у нее в смартфоне. Я много видел детишек, которые носятся с этими гаджетами так, будто жить без них не могут.

— Это новое игровое приложение. Видите, оно взаимодействует с камерой. — Эйми показала дисплей. — Фишка в том, чтобы собирать героев и повышать уровень. Последний вроде бы открывает бонусную игру.

Кейн взглянул на экран и увидел на нем интерьер самого кафе, но прямо посередине зала сидел какой-то зеленый персонаж и махал ему рукой. Кейн оторвался от экрана, потом снова опустил на него взгляд:

— Невероятно. Цифровое взаимодействие через камеру и систему навигации сотового. — Он взглянул на Роджерса: — Вы наверняка все про такие игры знаете?

— Моя компетенция не совсем дотягивает до стандартов индустрии, иначе я бы не учителем был, а миллиардером, — саркастично рассмеялся Роджерс. — Но пара козырей в рукаве у меня правда имеется.

— Не сомневаюсь, — ответил Кейн и с улыбкой обратился к Эйми: — Не забывай, что мама говорила: потом сразу домой.

— Ни к чему тревожиться. Мама Джулии в городе, а мистер Роджерс проводит меня потом к машине. Он прямо за мной припарковался. — Эйми мило улыбнулась . —  Нам пришлось оставить машины у самой библиотеки. Везде занято.

Кейн решил дать Роджерсу понять, что за каждым его шагом будут следить, и кивнул:

— Хорошее место для парковки. Там есть камера наблюдения, и следующие несколько дней охранник будет пристально за всем следить. Тебе в общем-то ничего не грозит, но все же оглядывайся, вдруг кто-то там притаился.

— Я думал, помощник, это ваша работа — охранять горожан. — Роджерс насмешливо ухмыльнулся.