Мертвые видят день

Шатаясь, я поднялся. Груды окровавленных монахов валялись на полу. Омертвелые, с капающими кровью мечами, невидяще озираясь, наши и немцы стояли кругом. С треском отслоившись, содрогнувшись, упал на пол кирпич, с шумом рухнул другой. Растрескиваясь, раскалываясь, потоком, рекой теряя кирпичи, с грохотом упала стена – сквозь вспыхнувший свет, далеко, до горизонта бледно-желтая равнина лежала впереди, рельсы и длинный черно-серый, хищной стрелой вытянутый вперед паровоз и прицепленные две платформы виднелись шагах в ста, в пыли; на задней платформе, упираясь ногой в буфер, сидела Сигрин. Медленно, пошатываясь, ничего не говоря, переступая через упавшие кирпичи, переступая через завал стены, мы пошли вперед, подойдя, молчаливым полукругом, опустив мечи, мы встали, чего-то ожидая и ничего не ожидая от нее. Задумчиво она подняла на нас взгляд.

– Вы зашли дальше, чем я ждала.

Уже отвлекшись, думая о чем-то другом, словно на миг вернувшись, с усмешкой, коротко она окинула нас взглядом.

– Могли бы выглядеть и получше.

Совсем рядом, стоя чуть в стороне от нас, немецкий офицер что-то держал в руке. Шагнув, я пригляделся – со стальной розы упал первый листок.

Глава 6

Паровоз шел вперед, мерно стучали колеса. Подтянув колени к груди, обхватив их, Сигрин смотрела вперед, остальные сидели и лежали рядом с ней. Выпав из короткого больного сна, видя ее, их спины и несущуюся желтую равнину, я слушал, о чем они говорят.

– …не значит ничего, не имеет никакого значения, этого просто не было. Когда покажется Дворец, вы войдете туда. Там вы встретитесь с Девой Тьмы.

– Она твоя сестра? – спросил молоденький немчик.

Сигрин улыбнулась. – Нет, она не одна из Девяти сестер. Ее цель – вдохновлять людей на великое. Кто увидит ее и останется жив, у того есть шанс.

– То есть мы увидим ее и часть из нас умрет?

– Не сразу. – Сигрин улыбнулась снова. – Всему свое время. Вы увидите.

– И что будет?

– Вы прошли первое испытание. Двое из вас принесли жертву и расплатились за вас всех. Впрочем, для них это не облегчение и не оправдание, в дальнейших испытаниях они будут участвовать на равных. Но будет новое – Дева Тьмы назначит каждому свое. Которое он пройдет или не пройдет. После этого испытания вас станет меньше.

– Значит, кто-то из нас обязательно умрет?

– Может быть, кто-то, может быть, все. Не всякому под силу выполнить условие, поставленное Девой Тьмы. Но сколько вам останется жить, вы будете помнить ее. И любить.

– Значит, она примет нас и назначит отдельное испытание каждому?

– Она не примет вас. Оказываясь вблизи Девы Тьмы, мужчины начинают ревновать друг друга к ней, ревновать смертельно, воспылав к ней, они начинают ненавидеть друг друга, нападать, бросаться друг на друга и убивать. В вас и так есть ненависть, дополнительной не нужно. С Девой Тьмы вы будете разговаривать каждый по отдельности.

– По очереди?

– Не забивай себе голову, не важно, как и для кого течет здесь время. Каждый из вас увидит Деву Тьмы, но ждать никому не придется. Как только покажется Дворец и мы войдем, каждого из вас сразу проведут к ней.

– А скоро он покажется?

– Скоро. – Сигрин подняла голову. – Он уже показался. Вот он.

Приподнявшись, я посмотрел туда же, куда и все – остроконечные черные шпили проступили на горизонте. Задумчиво Сигрин смотрела на них.

– Странное чувство свободы, – вдруг произнесла она. – Не важно. Вы поймете.

Резко рванувшись вперед, поезд ускорил ход. Опустив затылок на чуть нагретую рифленую сталь, я закрыл глаза, мятущиеся под веками черно-желтые пятна заменяли сон. В полузабытьи, пронизанном тяжелой металлической дрожью, пронесясь через минуты, пробужденный скрежетом и визгом резко тормозящего поезда, приподнявшись, я поднял голову – замок черной громадой возвышался впереди. Спрыгнув с платформы, под тяжелым серо сияющим небом по ослепительно черному гравию мы пошли. Широкая черного мрамора лестница вела наверх, огромные высокие двери были открыты.

– Оставьте мечи, – сказала Сигрин, – здесь они вам не понадобятся. Просто положите на ступени.

С тихим звоном, словно перекликаясь, мечи легли на черный гранит. Поднявшись по ступеням, мы встали перед дверьми – летучий, неверный полумрак был виден в глубине здания за ними.

– Ну все, – сказала Сигрин, – больше я ничего сегодня не скажу вам. Идите. И не забудьте – перед смертью вы должны назвать мое имя.