Мертвые возвращаются?..

Ведь, собственно, ради чего Фрэнк поручил мне это задание — подобраться как можно ближе к жертве, примерить на себя ее маску и… Что я и делаю. И чуть-чуть страха не только не помешает делу, но скорее даже пойдет на пользу расследованию, тем более что речь идет об убийстве. Можно подумать, такие вещи — сплошные хи-хи да ха-ха. В последнее время я позволила себе расслабиться — чинные обеды при свечах, вышивание, пасьянсы. Не удивительно, что при первом соприкосновении с реальностью меня начинает бить мандраж.

Всего час на то, чтобы связаться с Недом. Но как?

Записки в дупле… Я едва не расхохоталась. Профессиональная деформация: вы прорабатываете самые невообразимые возможности, зато самые простые приходят в голову с великим опозданием. Чем выше ставки, как-то раз сказал мне Фрэнк, тем ниже, тем примитивнее технология. Хотите пригласить приятеля на чашку кофе? Нет ничего проще, можно ему сбросить эсэмэску или электронное письмишко. Если вам кажется, что на хвост сели легавые или типа того, вы непременно вывесите для связного на бельевой веревке синее полотенце. Для Лекси дни начали последний отсчет, ее уже начинало мутить по утрам, что трудно скрыть, ставки были предельно высоки — жизнь или смерть, никак не меньше.

Нед жил в Брэе, в пятнадцати минутах езды на машине, — правда, при условии, что вы сели за руль не в час пик. Думается, первый раз она рискнула позвонить ему из колледжа. Если ей что и было нужно, то надежный тайник где-нибудь по соседству с дорогой, чтобы обмениваться посланиями примерно раз в пару дней. По всей вероятности, я прошла мимо него минимум десяток раз.

И вновь мерцание, заметное лишь краем глаза, что-то вроде мимолетной усмешки — была и нет.

В сторожке? Ребята из бюро досконально прочесали эту развалюху, проверили буквально каждый квадратный сантиметр на отпечатки пальцев и ничего не нашли. Нед не оставлял машину поблизости от домика в ночь, когда я шла по его следам. У Неда навороченный внедорожник. Наверняка он припарковался бы как можно ближе к тайнику. На главной Ратовенской дороге, подальше от всяких поворотов. Там, где широкие обочины, высокая трава, заросли кустарника, темная дорога через гребень холма, дорожные столбики, старые и покосившиеся, словно крошечные могильные камни.

Сама не отдавая себе отчета, я повернула назад и со всех ног бросилась бежать. Остальные ждут меня буквально через несколько минут. Не хватало еще, чтобы они всполошились и бросились на розыски. Но и до завтрашнего вечера откладывать тоже не хотелось. Я не просто должна была уложиться в некий гипотетический и довольно растяжимый крайний срок. Я пыталась действовать наперекор рассуждениям Фрэнка, да и самой Лекси.

После узкого проселка обочина главной дороги показалась мне широкой и твердой, и еще какой-то незащищенной, открытой. Впрочем, сама дорога была пуста. Я вытащила фонарик, и в глаза тотчас бросились буквы на каменной плите — сильно поблекшие от времени и непогоды. Старомодным наклонным шрифтом было высечено: «Гленскехи, 1828 г.» Вокруг плиты на ветру, шелестя, колыхалась трава. Казалось, будто она что-то шепчет.

Я засунула фонарик под мышку и развела руками траву. Она была влажная и острая, невидимые колючки впивались в пальцы. У основания камня мелькнуло что-то красное.

Какое-то мгновение я не могла сообразить, что передо мной. Спрятанные среди травы, краски переливались яркими самоцветами. В свете фонарика стали видны крошечные фигурки — гладкий лошадиный бок, красный жакет, припудренные локоны, собачья голова, пес в прыжке. Затем рука коснулась влажной металлической поверхности, и фигуры, вздрогнув в последний раз, встали на свои места. Я рассмеялась, и смешок показался мне самой каким-то чужим. Портсигар, старый и проржавевший, возможно, украденный из загашника дядюшки Саймона. Сцена охоты была прорисована мастерски, в мельчайших деталях, — судя по всему, тончайшей кисточкой. Ребята из уголовного розыска прочесали местность вокруг сторожки в радиусе мили, не больше. Лекси перехитрила их, оставила находку мне.

Записка была на линованной бумаге, судя по всему, вырванной из блокнота. Почерк походил на почерк десятилетнего ребенка, и, похоже, Нед никак не мог решить для себя, что он строчит: то ли деловое письмо, то ли эсэмэску.

«Привет Лекси. Пытался 2жды перехватить тебя, 4тобы поговорить о нашем деле. Я все еще оч. оч. интересуюсь. Дай мне знать, как только сможешь. Тв. Нед».

Готова спорить на что угодно: в детстве Неда упекли учиться в какую-нибудь безумно дорогую частную школу. Что ж, похоже, его папаша выбросил денежки на ветер.

«Привет Лекси. Тв. Нед».