Мертвые земли

– Совершенную любовь и совершенную веру, – без раздумья отвечала та.

– Чтобы войти в это святое место, ты сначала должна быть очищена и освящена. Кто – то поручится за тебя?

Кассандра вышла вперед:

– Я, Верховная ведьма, правительница светлого города Хэтвилд, поручусь за нее!

Советник молча кивнула, принимая ответ и продолжила:

– Дитя Темноты, приблизься к сторожевой башне востока и получи от меня поручительство Кассандры и благословление земли.

Яркий огонь взмыл в небо, обдавая жаром и кружа в диком танце над головами. Пришлянка скинула с себя капюшон и одарила взглядом всех присутствующих. Ее изогнутые брови придавали лику мрачности. Болотные глаза отблескивали хитростью. Аккуратно заложенные волосы пепельного цвета делали образ серьезным и дисциплинированным, а тонкие, бледные губы расплылись в ухмылке.

Чужие рты приоткрылись в немом шоке. Отовсюду доносился шепот, бурное обсуждение, лишь Дари находила в ее внешности что-то притягательное и таинственное, несмотря на то, что во взгляде сколько не ищи – не сыскать там и капельку света.

– Я, Талия, в присутствии всех собравшихся, даю по своей собственной воле самую торжественную клятву о том, что всегда буду хранить секрет того, что вверяется моим ушам в этом городе, на этом шабаше. Тайну смогу открыть только такому посвященному, соответственно подготовленному и внутри такого круга, в каком нахожусь я сейчас. Во всем этом клянусь своей жизнью впредь и в будущем. И пусть те силы, которыми я обладаю, повернутся против меня, если я нарушу торжественную клятву!

Огонь на расстоянии вытянутой руки, висел над ними несколько секунд и, вспыхнув после, также быстро померк, опадая черным пеплом на землю, ознаменовав конец церемонии.

– У вас есть право поприветствовать нашу новую жительницу и принять ее дары, – произнесла Кассандра.

Талия встала на небольшой выступ, размещенный в конце площадки, но никто не выражал желания принимать подарки, лишь единицы оказались вовлечены и жаждали задать интересующие вопросы.

Джули с Максом тоже нерасторопно двигались, но не в направлении новой ведьмы, а к той, что стояла с ней рядом и пыталась удержать на своем лице застывшую улыбку. К Кассандре.

– С севера? – бурчал под нос Макс. – Что находится на севере? Арамон?

Девушка, игнорируя вопросы друга, шла с одной клокочущей мыслью в голове, которую вскоре озвучила:

– Тетя, как это понимать?

– Джули, дорогая, ты почему выбилась из строя?

– Не вижу смысла приветствовать ту, кому я не рада.

Кассандра больше всего не хотела устраивать скандал у всех на виду. Не то что бы ее племянница славилась истериками, но Джули с детства была упрямым ребенком и если ей нужны ответы, она их везде, где только можно будет искать. Верховная помнит, как племянница каждый вечер ожидала ее у двери дома, и стоило только задержаться, сразу нападала с расспросами: «а что» да «почему». А то и вовсе выслеживала и буквально лезла в миску супа, чтобы уличить ее в чем-то. Не сказать, что Кассандра не давала поводов: последние годы жизни она и правда многое скрывала от Джули.

– Ты ничего не понимаешь…

Рыжеволосая фыркнула:

– Она пришла с севера этого достаточно, чтобы понимать кого ты впустила на наши земли.

– Отправляйся домой. Дари тебя сопроводит.

– Что ты задумала?

– Душа моя, – тяжело выдохнула Верховная. – Я всё это делаю только ради тебя и обещания, которое дала твоим родителям.

– Как я и родители могут быть связаны с появлением мертвой в Хэтвилде?

Челюсть Макса отвисла до земли от услышанного. Читай он книги, знал бы, что на севере располагались Мертвые земли.

– Тебе пора, – настояла Кассандра и отошла в сторону.

Дари, понимая без слов, вышла из ее тени и с твердостью в голосе произнесла:

– Следуйте за мной, Джули.

– Я знаю, где находится выход. Негоже Наследнице тратить на меня свое время.

Девушка дернула Макса и повела за руку, прочь отсюда. Шаг за шагом агония в груди разрасталась и перехватывала дыхание. Подобное чувство она испытывала лишь единожды, десять лет назад, когда тетя принесла ей печальные новости о гибели родителей. Непонятно кто конкретно был к этому причастен. Умерли ли они от рук темных или мертвых, но ненависть пылала к обоим народам, и усмирить ее получилось только с помощью книг, изучения магии и надежде, что рано или поздно, она отомстит.

Было понятно, Кассандра не даст никаких ответов. Никогда не давала. То ли та и правда сошла с ума от бесплодия и решила заключить сделку с мертвой, то ли имела куда более глобальные планы.

– Вот тебе и теория, – пробурчал Макс, плетясь по стопам девушки. – «Мертвые навечно привязаны к своей земле, никто не может покинуть ее», – напомнил он о сегодняшнем разговоре.

– К черту их. Что бы Кассандра ни задумала, я это так не оставлю.

~ ? ~

Дари шла за правительницей придерживаясь левого плеча, пока позади мелкой поступью следовала Талия, осматриваясь вокруг.