Мертвые земли

Джули всю ночь раздумывала над этим, но желая понять действия Верховной, она еще больше запутывалась. Кассандра не отвечает, значит, девушка сама будет искать решение.

– Я что-нибудь придумаю. Обсудим всё после сегодняшнего собрания.

– Собрания? – удивилась рыжеволосая. Шабаш ведь проводили вчера, зачем им понадобилось собираться снова.

– Разве Кассандра тебе не сообщила? Приглашены все ученики, провидцы и воины светлых земель.

– Ничего не понимаю…

Макс немного пораскинул мозгами, после чего выдвинул предположение:

– Видимо, она не хочет, чтобы ты там присутствовала.

Джули была окончательно сбита с толку. Что значит, не хочет, чтобы она там присутствовала? Почему Кассандра так поступает? Девушку приглашали на каждое собрание по любому поводу: важное событие, неважное, тетя никогда прежде не отказывала и тем более не скрывала…

– Отключаюсь! – она взмахнула рукой и силуэт Макса тут же исчез. Голову разрывали беспокойные мысли, и девушка уселась на пол. Кассандра не на шутку заигралась, и видимо понимая, что Джули пытается подобраться к правде, всячески ее теперь ограждает. Верховная не хочет видеть ее на шабаше? Здорово! Она обязательно туда заявится.

~ ? ~

И снова гора Брокен, озаренная каскадом ламп и заговоренных свечей. С расстояния она выглядела так волшебно и празднично. Возможно, сегодня действительно особенный день для их земель приуроченный какому-то празднику или же это всего лишь маска, за которой стоит нечто большее, страшное и зловещее.

Приземлившись, Джули оставила метлу у дуба и осмотрелась вокруг. Прибыло большинство магов, которых девушка видела впервые и все они уже собрались у выступа.

Она опоздала.

Джули подошла поближе, попутно вслушиваясь в речь Кассандры.

– Большинство находящихся здесь не знают, для чего мы собрались на этом праздновании и как оно важно для нашего народа. Тысячу лет назад темные попытались захватить мир людей, но Старейшины предотвратили великую войну, создав указ о состязаниях. В нем сказано, что каждые десять лет обе земли будут сражаться за господство над смертными. Последние сто лет наша светлая сторона выходила победителями, так как предыдущий правитель Арамона – Бальтазар не имел желания сражаться за людской мир. Десять лет назад на его место пришел Вельзевул, жаждущий смерти человечества и крови светлых магов. Наш народ пережил чудовищные потери на прошлых состязаниях: девять участников погибли в страшных муках. Все мы должны помнить, скорбеть и надеяться, что друзья, братья и сестры, дети и…, – Кассандра уверенно произносила слово за словом. Подобно тягучему меду ее горькая речь превращалась в нечто сладкое, наполненное воодушевлением, пока она не столкнулась взглядом с Джули. – …И души усопших родителей когда-то вернутся домой. Каждый день люди страдают от вмешательства черной магии. Их убивают, используют как марионеток, принуждают к разврату, плодят полукровок. Каждый день наши доблестные воины проводят зачистки и пытаются искоренить забравшееся на земли зло. А теперь представьте, что будет, если темная сторона одержит победу в состязаниях и сможет без усилий проникать к смертным, когда перед нами закроются врата. Мы должны помнить, что в случае поражения свет погаснет и будет царствовать темнота.

Джули опустила голову, не в силах смотреть в глаза той, что врала столько лет. Девушке ничего не было известно о состязаниях и указе предков.

– Правила таковы, – продолжала Кассандра. – Десять участников от светлой живой земли и десять участников от темной живой земли будут сражаться за власть над Миром Людей. На тринадцатую пятницу все игроки должны проникнуть на Мертвые земли и пройти через «Золотую Арку» расположенную на вершине горы. Кто первый пересечет арку, та сторона завладевает миром до следующих состязаний. – Кассандра сделала небольшую паузу. – Сегодня мы отберем воинов, которые будут сражаться за добро и свет, которые не позволят властвовать хаосу. В тех кувшинах, что вы получили на входе, налита заговоренная вода. Соединяясь с вашей энергией, она определит самых лучших магов.

Джули не выдали никакого кувшина, но это не остановило ее от следующих действий. Так как макушка Макса виднелась в самом эпицентре собрания, к нему было проблематично добраться, поэтому взгляд пал по левую сторону площадки. Дари впервые стояла не рядом с Верховной, а в стороне, молча держа посудину в руках.

Джули уверенно направилась к ней, а Талия тем временем поднималась на выступ. Мертвая уже сделала глоток, и в ее руке загорелся белый сгусток света, вещяющий о том, что она будет первой из десятки сражаться за их земли. «Какая же несусветная чушь», – подумала рыжеволосая.

– Сделайте глоток, – Кассандра на своем примере показала, прислонив кувшин ко рту. Стоило жидкости промокнуть ее губы, зажегся еще один свет. Верховная – вторая.