Мертвые земли

Внутри дворца всегда пахло чистотой, свечами и молодыми травами, но энергетика у этого места была полностью противоположна – из главного зала веяло страхом, болью и одиночеством. В последнее время Кассандра часто препиралась с Советником, всё никак не удавалось сойтись во мнении, а остальные помощники изо дня в день продолжали давить: «Ты должна, ты обязана, не делай это, сделай то».

Дари же зачастую проводила свое время в библиотеке, либо с Учителем в тренировочном зале, изредка, когда ей удавалось посетить дворец. Советник велела изучать вопросы правления и присутствовать на каждом обсуждении дел, но Кассандра всегда вступала в спор, приговаривая: «Меня никто не обучал и ничего…Верховной стать не помешало». Кассандра всегда ее защищала.

Пока троица нерасторопно двигалась по дворцу, над их головами бросался двойной стрельчатый свод, расписанный белыми лилиями, на высоких окнах – узоры, выложенные из маленьких кусочков разноцветного стекла, а под ногами – пол, вымощенный мраморными плитами. Вдоль стен тянулась нескончаемая вереница изваяний магов светлых живых земель, доблестных и воинственных правителей, чьи души покинули бренный мир. Посреди же зала стояли семь громоздких столбов, служащих линией опоры, а по центру размещался длинный стол с высокими креслами, где велись переговоры.

Кассандра всегда восседала по центру, занимая значимое место среди других, Дари же опустилась рядом, с левой стороны, а их гостья присела напротив. Блеклое сияние свечей расставленных вдоль стола освещали мертво-бледное лицо с грубыми чертами и уголок рта, приподнятый в дразнящей усмешке.

– Я понимаю, почему ты выбрала Дари для участия в состязаниях, – начала она размеренной речью. – Но, всё же не понимаю, почему оставила без внимания ту рыжую девушку, что стояла рядом.

– Джули? Это всего лишь моя племянница.

– Всего лишь? Вы не связаны кровными узами.

Кассандра кивнула:

– Я была близкой подругой ее родителей, и после их смерти взяла девочку под опеку, пообещав не втягивать в эту историю их дочь. Дари, – указала на нее. – Моя наследница, она прошла обучение у лучших учителей города и в случае моей гибели займет место Верховной ведьмы.

– А что об этом думает сама Наследница? – взгляд болотных глаз переметнулся вправо, сканируя девушку.

– Всё как и сказала Верховная. Я готова! – Дари гордо подняла голову, подтверждая слова Кассандры.

– Разве? – уточнила гостья. – Ты когда-нибудь спускалась в мир людей? Имела возможность сражаться с темными? Знаешь ли ты, что тебя ожидает на Мертвой земле?

Светловолосая нервно сглотнула от пристального взгляда, который словно выковыривал душу изнутри и сеял зерно неуверенности:

– Нет, но в тренировочном лагере…

– И ты заявляешь о ее готовности? – перебила Талия, вновь обращаясь к Кассандре. – Столько поставлено на кон…, – недовольно покрутила головой. – Но твое право настаивать на своем выборе.

Дари нахмурила брови от разрастающейся внутри досады. Верховная никогда не сомневалась в ее силе, она всегда дарила девушке чувство уверенности, но почему-то именно сейчас слова гости имели больший вес.

– Завтра солнце окрасится в алый цвет, – заявила Кассандра. – А это значит, что…

– Игра начинается.

Глава 2. Правила игры

На следующее утро Джули, находясь в своей комнате, подошла к шкатулке и выудила оттуда белесый волос Макса.

Она провела по нему ладонью и произнесла заклинание для призыва облика:

– Ифа, Макс, ла гуана э орасьон. Аше!

В пустой комнате появился полупрозрачный силуэт парня с контурным свечением. Он посмотрел в сторону девушки и неохотно заговорил:

– Мне одному кажется, что этот метод связи уже устарел? У меня скоро волос не останется, если я буду отрезать их каждому.

– Так не отрезай их каждому…

– Вон в мире людей придумали…как они это называют…ммм.

– Телефон?

– ДА! Телефонная связь. Надо что-то подобное соорудить и у нас.

– Макс, – серьезно окликнула его девушка. – Мне нужна твоя помощь.

– Весь во внимании.

– Ты знаешь, каким заклинанием изгоняют на Мертвые земли?

Он вдумчиво почесал подбородок:

– Что ты задумала?

– От нее надо избавиться, пока она не нарекла наши земли на гибель.

– А? От Кассандры?

– Я про мертвую.

Макс недовольно скривился:

– Законы это единственное, что я прочитал и вызубрил на досуге. И если мы пойдем на это, нам грозит ссылка.

– А если на кону стоит безопасность светлых земель и мира людей, ты рискнешь?

Парень хмыкнул, зная не понаслышке как ненавидит подруга нечисть:

– Мне кажется или ты сейчас прикрываешь свою личную ненависть безопасностью миров?

А девушка даже не стала отрицать:

– Ты прав. Я действительно следую своим личным обидам. Они виновны в смерти моих родителей, все они, и я не желаю жить с убийцей на одной земле. Если Кассандра пошла на сделку с мертвой, разве это не противоречит нашим законам, разве это не нарушает баланс между добром и злом, разве это не может навлечь беду на оба мира? Я хочу исправить нелепую ошибку.