Мертвые земли

Джули ускорила шаг, переключаясь на бег. Уже приближаясь к цели, стало понятно, что Наследница станет третьей в этом списке. На ее вытянутой ладони образовался небольшой круг света, но…он почему-то то мерк, то вспыхивал заново. Рыжеволосая выхватила кувшин, надеясь, что там еще что-то осталось, и выпила содержимое.

Кассандра в этот момент буравила толпу загнанным взглядом, пытаясь найти рыжие волосы, но стоило обратить внимание в сторону – она потеряла дар речи. Обе девушки, племянница и Наследница чуть не дрались за посудину. Но что еще больше вызвало потрясение, так это огонь в руках Дари, который постепенно мерк, а вот свет Джули засиял интенсивнее всех.

– Что ты делаешь? – сквозь зубы прошипела Кассандра, обращаясь к Талии.

– Ты сделала свой выбор, а вот я нет.

Своей магией Талия не давала до конца проявиться свету Дари, всё еще сомневаясь в ее кандидатуре. И также влияла на сияние Джули.

– Джули не готова к этой битве!

– Разве?

– Прекрати играться!

Свет в руках племянницы тут же погас, а у Наследницы наоборот разгорелся, но через пару секунд всё снова поменялось.

Кассандра решила пойти с козырей, чтобы переубедить:

– Ты знаешь, кем являются родители Дари?

– Догадываюсь, – усмехнулась та. – Но не думаю, что они были бы счастливы тому будущему, что ты преподнесешь на блюдечке их дочери после своей смерти.

Игры со светом продолжали задевать нервы Верховной: она выходила из себя, но при этом понимала, что больше ничего не может сделать. С ее мнением никогда не считались.

– Какая мне до них разница! Главное, что Дари с этим справится.

– Не думаю. У нее нет цели.

– Ее цель защитить мир людей…, – настаивала Кассандра.

– Защитить мир, в котором она никогда не была? И это цель? – Талия недовольно фыркнула. – Мотивация есть только у двоих магов этого города: у тебя и у твоей племянницы, чьи родители погибли в сражении с темными. Ее цель – месть.

Верховная не знала, куда себя деть и как повлиять на чужое решение. Она не могла допустить, чтобы Джули оказалась на поле боя. Не могла!

– Дай шанс Дари. Прошу. Возьми ее в ученицы, обучи, и ты поймешь, почему я настаиваю на ее кандидатуре.

Талия, услышав срывающийся голос, сжалилась. Шанс нужен всем, тем более так даже интересней. Девушки будут конкурировать друг с другом и каждая раскроет свой потенциал:

– Я буду обучать обеих, – решительно произнесла она. – И выберу лучшую.

В следующий миг в руках ведьм одновременно зажегся свет, одинаковой яркости и силы, помечая номер три и четыре.

~ ? ~

Дари не помнит кто пятый, шестой, седьмой, десятый. Дари не помнит, как вновь оказалась в главном зале дворца. Дари не помнит как села на свое место, между Верховной и ее племянницей. Дари ничего не помнит, после того как ладонь Джули озарил яркий свет. Ничего.

– flashback -

– Завтра солнце окрасится в алый цвет, а это значит, что…

– Игра начинается.

Дари сидела в прошлый вечер словно между двух огней. Не поднимая взгляда, просто слушала и ждала, когда беседа закончится, но она напротив, становилась всё интересней.

– Каковы наши шансы на победу?

– Царь Мертвых земель довольно капризный в этом плане, – поведала Талия. – Сделки не будет, если останется в живых кто-то помимо Дари. Восемь участников, исключая меня и Наследницу, должны будут пожертвовать свое тело и душу земле.

– Что? – вмешалась Дари. – О чем речь?

Талия недовольно взглянула на Кассандру:

– Ты ей не рассказала?

– О том, что все умрут, нет, не рассказала, – глаза девушки забегали в панике. – Об этом не было речи. Вы сказали, я буду проходить через Арку, но то, что произойдет с остальными…

Дари обдало жаром. Услышанное не могло оставить ее равнодушной, как будущую правительницу. После того как она заняла высокую нишу, каждый Учитель на пути говорил о задаче нести свет и добро, бросаться на помощь каждому нуждающемуся, быть опорой для всего народа…

Неужели в этом и заключался смысл учений? Спасти всех путем жертв?

– Никто об этом не должен знать! – твердо заявила Верховная. – Никто не должен знать, что произойдет, когда мы ступим на Мертвые земли.

– К чему эти жертвы? – ужаснулась девушка.

Талия откашлялась, прерывая их:

– Я не думаю, что твоя Наследница готова.

– Дари сделает всё как ей будет велено! Она хороший воин и могущественная ведьма, других вариантов быть не может.

– Мне не нужен воин, – жестко заявила на это гостья. – Мне нужен тот, кто не свихнется после окончания игр и продолжит сотрудничать со мной.

– Через Арку будет проходить Дари и точка! – вскочила Кассандра. – Остальные отдадут себя в жертву земле, хотят они этого или нет. После того, как все выпьют воду, ты зажжешь свет на ладони у тех, кого я скажу! Твоя задача, Талия, обеспечить нам победу, а окончательное решение остается за мной!

Дари с замиранием сердца вслушивалась в перепалку. Кассандра отчаянно настаивала на своем, словно это последнее желание, помешать которому она никому не позволит.

~ ? ~

Дари помнит. Помнит разговор с Верховной после того как ушла Талия. Помнит, что впервые видела Кассандру такой обессиленной.