Мертвые звезды

Вытерев слезы, она снова посмотрела вниз. Вспомнила, как предостерегала брата, говорила ему о том, что внизу кто-то может быть. «Жуки. Нет… Неужели это я во всем виновата? Неужели Зона меня услышала и сделала то, что любит делать больше всего – портить жизнь своим марионеткам, лишая их всего, ради чего стоит жить? Да, именно так. Зона не умеет по-другому. Она любит причинять людям боль и наблюдать за их страданиями».

Симка не помнила, сколько просидела у края оврага. Может, час, а может, целую вечность.

Когда оцепенение прошло, девушка взяла в руки автомат и медленно пошла в обход оврага. Это заняло у нее добрых три часа, но она попала на другую сторону.

Сверившись с ПДА, она сориентировалась и пошла к точке, отмеченной на карте. Солнце спряталось, наступила ночь, и вся Зона погрузилась во мрак. Симке было очень тяжело идти в темноте – все карманные фонарики остались у Ридера в рюкзаке. Она то и дело спотыкалась о торчащие из земли корни деревьев. Осмотревшись, Симка увидела, что ее окружает множество аномалий. То тут, то там вспыхивали яркими бликами смертоносные ловушки, поражающие своим разнообразием. Если бы она не знала, где находится, то подумала бы, что попала в страну чудес.

Стало тяжело дышать, в нос ударил резкий запах серы. «Откуда он взялся, и что это может значить? Неужели совсем рядом аномалия, которую я не вижу?» Проверить это Симка не могла – гайки закончились с полчаса назад, и теперь она осторожно шла к своей цели, надеясь лишь на собственное везение. Конечно, можно было подобрать камушки, коих под ногами было предостаточно, но после пережитого стресса она плохо соображала. Все ее мысли были сосредоточены на «мертвых звездах», к которым она топала уже из последних сил.

Вдруг запах серы усилился, стал просто невыносимым. Прямо перед Симкой что-то вспыхнуло, заставив ее зажмуриться.

«Аномалия, – подумала она. – Это конец».

Но нет, Симка не умерла. Она стояла, живая и здоровая, уставившись на человека, который выпал на землю из вспышки света. Он лежал, не подавая признаков жизни. Наклонившись, чтобы рассмотреть его лицо, она поняла, что знает его, причем уже не первый год.

– Господи, – потрясенно прошептала она, увидев, что мужчина пошевелился.

Глава 11

Сталкер подошел к самому краю крыши девятиэтажки, посмотрел вниз. Не увидев ничего интересного, он поднял взгляд и устремил его вдаль, пытаясь определить, насколько большой этот город. Бесконечные ряды домов тянулись во все стороны, и конца им не было. Пейзаж был до безумия однообразен.

– Как думаешь, мы все еще в Припяти? – с надеждой в голосе поинтересовался Пух у своего напарника.

– Не знаю, – уставшим голосом ответил Рубик.

– Так я и думал. – Пух тяжко вздохнул. – Мне кажется, что он бесконечен. Город этот. Что теперь делать, ума не приложу.

Рубик похлопал друга по плечу.

– Для начала давай спустимся, а там что-нибудь придумаем.

Кивнув, Пух еще раз осмотрелся. Он хотел убедиться в том, что ничего не проглядел. Никакой важной мелочи, за которую он корил бы себя потом.

– Ни-че-го, – одними губами проговорил он, после чего развернулся и потопал к выходу вслед за Рубиком.

Спустившись вниз, они вышли из дома и присели на старую лавочку. Обхватив голову руками и просидев так добрых десять минут, он так и не придумал, как быть дальше.

– Ну что? – спросил он Рубика, надеясь на его сообразительность.

– Ничего. Не знаю я, что делать. Если предположить, что мы все еще в Припяти, то мы должны были увидеть АЭС, а так как этого не произошло, можно с уверенностью утверждать, что это совершенно другое место.

– Беда, – протянул Пух.

– Это еще мягко сказано, друг.

– Интересно, куда мы вообще попали? То, что мы в Зоне, можно не сомневаться. Аномалий здесь хватает. Только вот почему мутантов нет? И тишина такая, словно в гробу. Ни единого звука. Здесь, кажется, даже ветра нет.

– Если бы я знал…

Просидев молча с минуту, Пух решил, что нужно вновь выдвигаться в путь.

– Пойдем, – сказал он, доставая из кармана последние гайки.

Настроение было хуже некуда.

Распрощавшись с Путником, они отправились в сторону АЭС. Наступила ночь, и, чтобы не терять времени, решили идти без остановок. Сталкеры хотели как можно быстрее добраться до Кристалла, чтобы поскорее покончить со столь ненавистной для них Зоной. Но, как говорится, спешка до добра не доводит. Когда рассвело, они поняли, что пейзаж вокруг не меняется. Минута за минутой, час за часом – их окружали все те же серые дома. Как будто кто-то скопировал часть города и продублировал бесконечное количество раз.

Провиант заканчивался стремительно быстро. Пускай сталкеры и пополнили запасы, полностью обчистив логово маньяка, что убил брата Путника, но этого было мало. Также, воспользовавшись случаем, Пух решил сменить Грозу на такой родной и удобный автомат Калашникова. Благо и патроны к нему нашлись. Немного, но все же.