Мертвый лес

— Я знаю, — сказала она. — И знаю почему. Но я на него не в обиде, он хотел как лучше… Он хотел как лучше, когда сбежал на свою дурацкую войну. Глупый мальчишка! Он не понимал, что есть вещи, от которых нельзя убежать. Но теперь все кончилось. Теперь мой добрый братик наконец свободен. Наверное, я должна поблагодарить тебя.

— Я не…

Юстина подняла руку.

— Не надо. Слова сейчас не нужны.

— Юстина? — Голос лейтенанта прозвучал одновременно и испуганно, и радостно. Ива не решилась обернуться. — Ты нашла меня!

— Какой же ты дурак! — Девушка всплеснула руками. — Столько лет прожил, а ума так и не прибавилось!

— А ты все такая же зараза?

— Ну, как я могла найти тебя, если я тебя никогда и не теряла? Ты у меня тут. — Юстина постучала пальцем по лбу. — И вот тут. — Она указала на сердце. — Там же, где и я у тебя. Связь близнецов, помнишь?

— Да, — сказал лейтенант. — Что с тобой случилось? После того как…

— Ты не вернулся с войны? — Юстина поджала губы. — Я не знаю, откуда мне знать? Ты меня не слушаешь, что ли? Кто бы сомневался! Еще раз: я всегда была с тобой, здесь и здесь… — Она снова указала на голову и на сердце. — И я пришла сразу, как только ты открыл для меня двери.

— Да… Кажется, понимаю. Прости, что так долго. Я все еще ношу ту рубашку, которую ты мне сшила и подарила в тот день, когда мы вышли в поход… Ты помнишь об этом? Помнишь, как ты сокрушалась, когда выяснилось, что один рукав у нее получился короче? А я… Я готов был отрубить себе руку, лишь бы ты не плакала. Прости меня. За то, что ушел. И за то, что не вернулся.

— Не извиняйся. Ты ждал дольше меня, для меня не прошло и мгновения. Я же всегда была рядом. Может, потанцуем? Как тогда, в музыкальной комнате?

— Сударыня! Если вы приглашаете, разве я могу отказать даме?

Юстас вышел из-за спины Ивы, такой же молодой, красивый и щеголеватый, каким она его и запомнила. На нем была новенькая, с иголочки, военная форма, пуговицы блестели, а эполеты на плечах отливали золотом, как и волосы его сестры. Ива знала, что за ее спиной на земле лежит тело, а может, и вовсе рассыпающиеся прахом кости. Но настоящий лейтенант Юстас стоял перед ней и протягивал руку девушке в белом платье.

Юстина склонила голову и сделала легкий реверанс. После чего она приняла руку Юстаса, и они двинулись в сторону черного камня. Ива же осталась стоять на месте и мокрыми от слез глазами смотрела на удаляющуюся пару. Они шли через толпу призраков, и привидения почтительно расступались, отходили назад, бледнели и таяли на глазах. А затем Юстина положила руку на плечо брату, едва касаясь кончиками пальцев золотых эполет, и они закружились в медленном вальсе.

И в этот момент Ива вспомнила, где и когда она видела Юстину. В тот день, когда случился Праздник Осени, а Ива привела в Дом Матушки Кати Макабреску. Той ночью были танцы, и лейтенант кружился в одиноком вальсе, не замечая танцующую с ним девушку в белом платье. Получается, Юстина и в самом деле всегда была с ним рядом, пусть даже он ее и не замечал.

Прикусив до боли костяшки пальцев, Ива смотрела, как они кружатся все быстрее и быстрее. Одна за другой к их вальсу стали присоединяться и другие пары — кто-то танцевал всерьез, кто-то пытался изобразить некое подобие танца. Толпа заслонила от Ивы лейтенанта и его златовласую спутницу. Она тянула шею, вертелась так, будто за шиворот ей запустили пригоршню злых лесных муравьев, но, как ни старалась, так и не смогла их разглядеть.

Призраки кружились так быстро, что в какой-то момент Ива перестала различать их лица, а потом и фигуры слились в разноцветное пятно. Подул жесткий сухой ветер такой силы, что царапал лицо. Ива подняла руки, защищаясь, но едва ли это хоть сколько-нибудь помогло. От тонкого воя у нее зазвенело в ушах…

А потом послышались резкие хлопки и гортанные крики. Огромная стая больших белых птиц с клекотом поднялась над болотом и устремилась в бледно-голубое небо. Ива глядела на них, щурясь от яркого солнца. Лебеди? Но откуда они взялись и почему их так много — мгновение назад здесь не было никаких птиц. Но, возможно, это просто закончилась еще одна сказка, которую Ива не заметила. Слишком много историй сплелись в одну, и уследить за всеми ними оказалось не в ее силах. Может, это была история о павших воинах, после смерти обратившихся в птиц? Или о храбрых девах, что превратились в лебедей, чтобы найти своих пропавших мужчин. Или… Не важно. Главное, что здесь и сейчас эти истории закончились.

Лебединая стая устремилась в сторону леса. Но даже когда они растворились в небе, когда стих клекот и на болоте не осталось никого, кроме Ивы, она продолжала смотреть вдаль, сама не понимая, что именно она ждет.

Прошло немало времени, прежде чем она наконец очнулась. Солнце клонилось к закату и почти добралось до темных макушек деревьев, окрасив их багряным и алым, словно за лесом полыхал грандиозный пожар. Пора выбираться отсюда или хотя бы озаботиться поисками укрытия на ночь. Но прежде у нее оставалось одно незавершенное дело.