Мертвый лес

— А от меня вы чего хотите? — чуть ли не плача спросила Кати. — Чтобы я сказала ему: Эй, чувак, на самом деле ты — это не ты, а спящий король гоблинов, который сам себе снится? Так что давай, просыпайся поскорее. Так, что ли?

— Отпусти его, — сказал носатый гоблин. — Пока ты держишь его, он не сможет проснуться.

— Я держу его? Да ничего такого я не делаю!

— Кто-то держит его здесь, — сказала девочка-стрекоза. — Кто-то, из-за кого он не хочет и не может вернуться, и кто, если не ты? Ты забрала его сердце.

Кати так сильно прикусила губу, что еще немного, и пошла бы кровь. Что-то в этой истории не сходится, надо только понять, что именно. Наверняка ответ простой и очевидный, Кати знала это. Ей всего лишь нужно сосредоточиться, но как это сделать, когда вокруг творится такой кошмар? Дышать глубже? Не получалось. Закрыть глаза и заткнуть пальцами уши? Тоже без толку…

Кати опустила взгляд на мальчишку. Сейчас он спал крепко и даже улыбался во сне безмятежной улыбкой. Герберт-младший так еще не научился. Повезло Джулии с братом — пусть даже это вовсе не ее брат. Кати почувствовала, как у нее сжалось сердце. Эй! Он сказал: «Ее волосы как облако на закате»? Что за глупое сравнение? Облака на закате куда чаще лиловые или фиолетовые, а вовсе не бледно-рыжие.

— Нет… — сказала Кати. — Все не так. Это не могу быть я. Мы же только сегодня с ним познакомились. Я не могу держать его, ну, может, совсем чуть-чуть. На самом деле его держит кто-то другой.

По толпе чудищ прокатилась волна. Все они зашептали, заговорили, запричитали и защелкали одновременно:

— Что? В смысле? О чем она говорит? Как?

— Это не я, — сказала Кати чуть более уверенно. — Вы ошиблись. Но я знаю, кто это.

Она уложила спящего короля на полу и, не удержавшись, прикрыла его мантией из занавески. Затем выпрямилась и направилась к тому месту, где сидела Джулия Папильон. И с каждым шагом холодный ком внутри становился все больше. К тому моменту когда Кати подошла к столику, ее уже трясло так, что зуб на зуб не попадал. Если бы ей дали в руки ложку, она бы не смогла донести ее до рта.

Джулия развалилась на пластиковом стуле, будто это шикарное кожаное кресло. А на столике перед ней возвышалась гора сладостей — никакому человеку одолеть такую не по силам. Однажды Кати не повезло увидеть по телевизору конкурс на скоростное поедание пирогов. Отвратительное зрелище. Победителем там оказался огромный толстяк, которого в итоге увезли в больницу промывать желудок. Однако же тот толстяк слопал вполовину меньше того, что лежало сейчас перед Джулией.

— Привет, — сказала Кати, присаживаясь на свободный стул.

— Кажется, я обожралась, — отозвалась Джулия. — Если я съем еще кусочек, то лопну… Они что-то подмешивают в эти эклеры.

И она потянулась за очередным пирожным. Кати схватила ее за запястье.

— Я бы не советовала это есть. Вот честно…

— Что? — Джулия вздрогнула, и эклер выпал у нее из пальцев. — Эй!

Она развернулась к Кати и нахмурилась, да так, что брови сомкнулись на переносице.

— Да это же подружка моего братца-обормота! Кати, правильно?

— Правильно.

— Погоди… А какого черта ты вырядилась в мое платье?!

— Твое платье?!

— Ну да, чье же еще?! Я надевала его на выпускной. Это что, мой братец тебе дал, да? Да он совсем охренел, я погляжу. Где он? Я собираюсь оторвать ему уши.

— Он здесь. — Кати сглотнула. — Подойдет немного позже.

Джулия хмыкнула:

— Ну как всегда. Вечно опаздывает. Кстати… А что это вы, ребятки, тут делаете?

— Пришли тебя спасать, — честно ответила Кати.

— Спасать?! В самом деле? — Джулия рассмеялась. — И от чего же вы собрались меня спасать? От лишних килограммов?

— В том числе, — сказала Кати, совершенно не представляя, как сообщить Джулии, что пирожные, от которых она не могла оторваться, не та еда, которой стоит набивать желудок.

— Не бойся, подруга. — Джулия хлопнула ее по плечу. — У меня быстрый метаболизм. Могу есть что угодно и сколько угодно, и ничего мне не будет. Хоть с этим повезло по жизни.

— Скажи, пожалуйста, — сказала Кати, — что ты сейчас видишь?

Она указала на толпу чудищ у себя за спиной. Джулия нахмурилась.

— Ну… Всяких там работников, продавцов и уборщиц… Эй! Чего это они все вокруг меня собрались?

Джулия заметно напряглась.

— Слушай, что вообще происходит? Чего им от меня нужно? — Ее голос дрогнул. — Хорошо, хорошо, уже ухожу. Ну, задержалась немного, понимаю, вам всем хочется домой.

— Хочется домой, хочется домой… Отпусти нас домой, — зашептали чудища, придвигаясь ближе. — Домой…

Джулия отпрянула.

— Э… Это было жутковато, на самом деле. Все, все, поняла. Уже ухожу, простите-извините, что из-за меня…

— Отпусти. — Чудища придвинулись еще ближе.

— Что-то мне это не нравится. — Джулия схватила Кати за руку. — Что за хрень тут творится? Где мой брат?!

Кати огляделась — и в самом деле, где? Наверное, было бы проще, если бы Янис сейчас стоял рядом?

— Помнишь, ты говорила, что ваша мать… сбежала из дома с парикмахером?