Мёртвый Магистр

Обнаружить, куда направляются вырванные из покойников остатки душ, оказалось несложно. Раскаляющий воздух взгляд быстро остановился на пламенном куполе, по земле следующим за ним.

Несколько глаз уставились на демонолога со слугами. Ксирдис оказался вынужден остановиться, сосредоточившись на борьбе с резко подскочившей температурой, так как от источаемый архидемоном жара до красна раскалялись стены соседних строений и камень мостовой. В этот момент в окне башни магов сверкнула вспышка, и оттуда в один из чёрных вертикальных зрачков парящего существа ударил трещащий от натуги, сжатый до предела поток молний.

Городские маги взялись за дело, пытаясь дать отпор иномировой твари, сумев неожиданным ударом сдвинуть летающую тушу на пару метров. На этом их успехи и закончились. Когда заклинание прекратило действовать, в месте попадания на белёсом оке остался лишь чёрный ожог, сразу начавший покрываться коркой и постепенно восстанавливаться.

Магистр слышал, как на всю округу заревело чудовище. Но далее произошло совсем уж неожиданное: все звуки в миг утихли, а весело плясавшие на домах и пламенном куполе язычки огня замерли. Недвижимо зависли в воздухе разносимые ветром крупинки пепла. Всё живое и не живое, в том числе и ужасный демон, застыли в одном мгновении. Лишь демонолог со слугами растерянно озирались по сторонам, а затем бес вдруг ехидным тоном спросил: – Дохляк, тебе помочь?

Магистр тут же развернулся и уставился на самодовольно глядящего снизу вверх Гел-Гуппо, сложившего маленькие ручки на груди.

– Кто ты?! Ты не бес! – напряжённо спросил демонолог, запоздало осознав, что при разговоре в горле совсем не ощущается боли. Лишь мягкое тепло в местах, пронзённых арбалетным болтом.

– Ого! А ты не мёртв? – ехидно переспросил демонённок.

– Кто ты? – потребовал ответа демонолог, раздражаясь от столь хамских речей.

Демонёнок демонстративно ощупал свой нос, подёргал в разные стороны длинные уши, похлопал по животу и осмотрел маленькие ручонки, а затем заявил: – Судя по всему, обожравшийся магией бес. А что, не похож?

– Прекрати эти издёвки! – потребовал древний чародей, – я спросил, кто использует моего слугу как марионетку?! Это ты остановил время?

– Ну... – нарочно действуя на нервы, уклончиво протянул собеседник, – чисто технически время не остановилось. Это мы "движемся" слишком быстро. Успокойся, мертвец. Я тебе не враг. Напротив! Я тот, кто предлагает помощь. Другого ответа не получишь.

Вместо продолжения диалога демонолог отвернулся от одержимого невесть кем Гел-Гуппо и быстро сколдовал разряд переполненной магической силой фиолетовой молнии, направив его в архидемону. Но стоило заклинанию вырваться за пределы пылающего купола, как оно неподвижно застыло в воздухе. Решив не останавливаться, древний чародей начал плести второе заклятье.

– Не наглей, дохляк, – послышалось за спиной, – этот фокус со временем исключительно для нашей беседы. Все твои заклинания потом уберу. Не трать силы понапрасну.

Прекратив творить заклинание и вновь обернувшись, Ксирдис увидел, как гончая попыталась лапой шлёпнуть беса по затылку, но тот, не глядя, наклонился вперёд, легко увернувшись от удара.

– Прекрати, Калли, – велел хозяин, а затем обратился к неведомому собеседнику: – Чего ты хочешь добиться своей помощью?

Гел-Гуппо довольно хмыкнул.

– О! А это правильный вопрос. Понимаешь ли, мне открыто будущее. Всё пошло по наихудшему сценарию... Сейчас ты должен будешь начать с архидемоном битву. Ба-О-Дур ещё не освоился в этом мире. Плоховато соображает. По первости будет отбиваться, для восполнения сил пожирая всех, до кого дотянуться сможет, а ты – собирая души умерших. Сам видел его способности. Но взять верх никто из вас не сможет. В итоге от несчастного городка останется пепелище, а твой противник сбежит. Летает он куда быстрее, чем по земле бегает дохляк. Конечно же, гордый демонолог, гонимый совестью, отправится в погоню. Весть о произошедшем в Тавлее побоище быстро распространится по стране. За вами всерьёз начнёт охотиться армия Империи. К ним присоединятся эльфийские следопыты. У дальнейшего развития событий есть несколько вариантов. Вероятно, ты даже сможешь победить, но времени на это уйдёт немало. Да и жертв будет многовато... Вообще-то, я не должен вмешиваться в происходящее, но сейчас очень удобный момент подвернулся... Ба-О-Дур отвлёкся на магов. Сейчас моего вмешательства никто не заметит. Видимость естественного хода событий сохранится. Так почему бы не вырезать из истории фрагмент с твоей эпичной битвой и никому не нужными последствиями? Всё может закончиться здесь и сейчас твоей победой. Мне хлопот меньше, а ты сможешь продолжить заниматься своими делами.

Некоторое время Ксирдис обдумывал услышанное, после чего уверенно заявил: – Ты – оракул. Только они способны предвидеть будущее! Это ты отправил мне письмо? Откуда ты знаешь Отванский язык?!

– Не правильные вопросы, – пожав плечами, усмехнулся бес, – сейчас о другом думать нужно. Примешь мою помощь, дохляк?

– Не называй меня дохляком! – не выдержав, возмутился чародей.