Мертвый ноль

– Какие злоключения? – всполошилась она.

– Обычные, по расписанию. Давай, книжку в зубы и марш на крышу. Если сможешь просидеть там одна все время, пока мы с леди будем разговаривать, с меня что-нибудь причитается.

– А с какой леди ты собираешься разговаривать? – удивилась принцесса. – Где она?

Я выразительно взмахнул кулаком перед ее носом.

– С очень-очень маленькой леди. Такой крошечной, что и не разглядишь.

– Ты ее уменьшил?

– Ну да. Маленьких обижать проще, сама понимаешь.

– Невыразимый, лютый, беспрецедентный, нечетный злодей!

– Именно «нечетный»? – восхитился я.

– Это Базилио придумала: добавлять к нашим придворным оскорблениям всякие мудреные математические словечки. Здорово получается! Если когда-нибудь смогу снова вернуться на службу к великому халифу Кутай АнАруме, всех при дворе этому научу. Мне особенно нравится «конгруэнтная задница» и «псевдослучайный мерзавец», но я подумала, для тебя это все-таки немного чересчур.

– Ничего, – великодушно сказал я, – валяй, ни в чем себе не отказывай. Я переживу.

– Договорились, – кивнула принцесса. Накинула самое теплое из нашедшихся в доме зимних лоохи, сверху два одеяла, прихватила несколько книжек и вылезла через окно на крышу. Напоследок, спохватившись, добавила: – И учти, зловещая конгруэнтная задница, с тебя причитается не «что-нибудь», а бутылка укумбийского бомборокки. Оно мне очень понравилось, будь моя воля, каждый день бы его перед сном пила. И чур ни единого слова о том, что я – якобы еще «дети», которым на выпивку даже смотреть нельзя! Мне папа давным-давно разрешил попробовать. А великий халиф Кутай Ан-Арума… ни разу не запретил.

Я скорчил самую страшную из доступных моей мимике рож, исключительно в педагогических целях. Но оспаривать право принцессы на горькое пьянство не стал. Если уж папа ей разрешает. И сам великий халиф.

– Что вы со мной сделали? Что все это значит? – беспомощно спросила леди Кайрена Умата, после того, как я вернул ее к прежним размерам, в высшей степени аккуратно вытряхнув на диван.

– Ну как это – «что значит»? – усмехнулся я. – Чем кажется, то и значит: я вас похитил. Теперь вы у меня в плену. А чего вы, собственно, ожидали, когда накладывали на меня привораживающее заклятие? Что я буду тихо чахнуть, вздыхая у вас под окнами, и молить о возможности делом доказать свою преданность в обмен на единственный поцелуй? Не на того напали. Я – человек практичный. Если мне что-то понадобилось, я это просто беру.

Она испуганно уставилась на меня огромными голубыми глазами, которые, положа руку на сердце, и без всякой ворожбы были хороши. Но красавицей, достойной превращения в статую, леди Кайрена мне больше не казалась. Просто забавная маленькая кудрявая женщина с милым кукольным личиком и роскошным огромным носом, словно бы по ошибке позаимствованным с чужой физиономии. Никакого желания любоваться эти зрелищем сутками напролет я не испытывал. Значит, качественно шуганул этих грешных бабочек. Хорошее оказалось заклинание: «Кыш!»

– Неправда! – наконец воскликнула леди Кайрена. – Никаких заклятий я не накладывала. Зачем мне вас привораживать? Вам примерещилось, я ни при чем. Вы сами говорили, что безумны. У вас, наверное, приступ. Какие-то галлюцинации. Пожалуйста, отпустите меня. Клянусь, что если вы меня прямо сейчас отпустите, я никому не расскажу, что вы меня насильно похитили. Вообще ничего не расскажу!

– Зато я расскажу, – пообещал я. – Всем, кто захочет слушать. И еще чиновникам Канцелярии Скорой Расправы, им такие вещи по долгу службы следует знать. Моя подружка, шиншийская принцесса, говорит, что быть сплетником – плохая, недостойная судьба, но ничего не поделаешь, именно такая мне и досталась. Как прознаю, что кто-нибудь накладывает на ни в чем не повинных людей какие-то диковинные старинные заклятия, сразу бегу всем об этом рассказывать. И доказательства привожу. И, будете смеяться, даже свидетелей, хотя это некоторое излишество: мне бы и без них поверили. Но так уж получилось, что свидетели у меня есть.

– Свидетели – чего именно? – взвилась леди Кайрена. – Не может быть свидетелей в подобных делах!

– У вас устаревшая информация. На самом деле еще как может. Ваши далекие предки, безусловно, были большие молодцы, хорошие, хитроумные колдуны, много интересных фокусов придумали и деток своих научили, а те – своих, чтобы традиция не прервалась. Но они ничего не знали о Темной Стороне Мира. А если даже и знали, никогда туда не ходили. Поэтому были не в курсе, что на Темной Стороне все эти их тайные заклятия становятся зримыми. Знаете, как там выглядит ваша приворотная ворожба? Как стайка голубых бабочек. За что вам, кстати, сердечное спасибо: все заклятия, которые я видел до сих пор, были гораздо хуже. Всякие неприятные твари со множеством щупальцев, колышущиеся слизни, в лучшем случае, жабы. Глаза бы мои не глядели. На их фоне ваши бабочки – чистое счастье. Практически праздник души.