Мертвый ноль

«Извини, – после некоторой паузы произнес Кофа. – Я перегнул палку. Сам не знаю, что на меня нашло».

«Видимо, у вас сейчас такое специальное рабочее настроение, – утешил я Кофу. – Для доверительных дружеских разговоров на деликатные темы не особо подходит, зато ловить разбойников – в самый раз».

Леди Кайрена тем временем не то чтобы совсем успокоилась, но стала всхлипывать значительно тише. И одновременно нетерпеливо зыркала по сторонам – где там моя подмога? Почему медлят?

– Мне нравится, что вы не сдаетесь, – сказал я. – Настоящий боец, я таких люблю. От всего сердца сочувствую вашим попыткам найти на меня управу. Но так получилось, что управы на меня нет. И в ближайшее время не предвидится. Причем не потому, что я такой уж великий человек. Просто в моем распоряжении факты, позволяющие отправить вас в Холоми. Не помню, какой срок полагается за околдовывание государственных чиновников высшего ранга с целью извлечения выгоды. Точно не пожизненное заключение, потому что все ваши жертвы, хвала Магистрам, живы-здоровы и даже ничего противозаконного пока не натворили. Но все равно до хрена придется там просидеть.

– Но… – начала было леди Кайрена.

Я ее перебил:

– Тот факт, что вы использовали не Очевидную, а древнюю магию драххов, закону до задницы. Просто доказать подобные случаи обычно бывает гораздо сложней, поэтому могло сложиться ложное впечатление, будто за ваше лесное колдовство вообще не наказывают, что ни натвори. Но вам не повезло: я собственными глазами видел следы вашего заклятия на Темной Стороне и уже получил заключение компетентного эксперта: так выглядит старинный любовный приворот. По остальным случаям дадите показания сами. В кабинете сэра Джуффина Халли у всех чародеев удивительным образом проходит желание молчать о своих подвигах: умение дотошно расспрашивать и внимательно слушать – его особый талант. У меня, собственно, тоже долго не помолчишь, один Смертный шар, и вы все расскажете. Но вам повезло, допросы – не моя специализация. Мне бы просто по-дружески поболтать. Без Смертных шаров и официального протокола для Канцелярии Скорой Расправы. Поэтому я – ваш шанс. Чем скорее вы это поймете, тем лучше. У меня на крыше сейчас девчонка мается, потому что я попросил ее дать мне возможность поговорить с вами наедине. Для хорошего самочувствия ей надо за меня держаться – по сугубо магическим, я бы даже сказал, медицинским причинам, а не из романтических соображений, как вы наверняка подумали, когда приходили к нам с тортом. Вы после этого решили меня околдовать? Чтобы проучить за недостаток любезности? И за то, что моя первоначальная симпатия к вам оказалась обычным умеренным дружелюбием? Очень неосторожно с вашей стороны. Вы бы хоть немного подумали: все эти нелепые городские слухи обо мне – откуда-то они взялись? Не совсем же на ровном месте возникли? И на кой тогда со мной связываться? Зачем так рисковать? Вы бы еще сэра Джуффина Халли приворожили за компанию, чего мелочиться. Он тоже парень хоть куда.

Пока я говорил, леди Кайрена сжималась в комок, как будто ждала, что я вот-вот начну ее лупить или превращать во что-то плохо совместимое с разумной жизнью.

Быть человеком, которого настолько сильно боятся, оказалось довольно противно. Хоть на край Мира от такого себя беги.

– Где вы раньше были со своим страхом? – вздохнул я. – Лет десять назад счел бы его за комплимент. В ту пору мне, как, наверное, всем начинающим магам, нравилось, когда меня боятся, но это, хвала Магистрам, быстро прошло.

– Десять лет назад я руководила охраной Летней Королевской резиденции Анмокари, – неожиданно ответила леди Кайрена. – И знала о вас только из газет. Лучше бы так и оставалось.

– Это правда, – согласился я. – Там вы, похоже, были на своем месте. Говорят, Королю очень нравилось, как вы все организовали. Зря вы затеяли делать карьеру в полиции. Думали, навести полный порядок в столице не намного сложней, чем в замке? Особенно, если на вас будет усердно работать Тайный Сыск? И этот успех вас прославит? А, скажем, дюжину лет спустя, начальник Канцелярии Скорой Расправы совершит какую-нибудь роковую ошибку, и вы тут как тут? А из его кресла можно будет снова вернуться ко двору, но уже в чине какой-нибудь Старшей Королевской Советницы по вопросам безопасности или какие там еще бывают высшие придворные должности на соответствующую тему. Ничего не скажешь, хороший план.

Она молча пожала плечами. Дескать, какая разница, хорош ли был план, если все так бесславно закончилось.

– В замке Анмокари вы тоже так наводили порядок? – спросил я. – Все ваши подчиненные были заранее приворожены и работали как проклятые ради вашей ласковой улыбки?

– Да зачем же всех привораживать? – тусклым голосом ответила леди Кайрена. – В любом профессиональном сообществе всегда есть несколько ключевых фигур; если они играют на твоей стороне, этого совершенно достаточно. А когда одна из этих фигур – сам замок, по большому счету, достаточно его одного.