Мертвый ноль

– Но зачем? – устало вздохнула леди Кайрена. – Вы и так всем нравитесь. Куда вам еще?

– Ничего, – усмехнулся я. – Пусть будет. Дополнительная неотразимость никому не повредит. И это не просьба, а условие. Пока не научусь вашему приворотному заклятию, вы отсюда никуда не уйдете. Так что молите Темных Магистров, чтобы я оказался не слишком тупым учеником.

Сила молитвы леди Кайрены Уматы, судя по всему, была на диво велика. Это единственное разумное объяснение того удивительного факта, что на освоение секретного приема ее прабабки у меня ушло всего часа полтора. Честно говоря, я опасался, что из моей затеи вообще ничего не выйдет: все-таки я не потомок коренных уроженцев Хонхоны. И вообще ничей.

Тем не менее, старинное любовное заклятие зашло мне практически как по маслу. Я бы еще быстрей его разучил, если бы процесс ворожбы не походил на вязание невидимыми спицами из невидимых же нитей, а в рукоделиях я никогда не был силен.

Однако в конце концов я все-таки справился с этим мистическим любовным вязанием. И отпустил леди Кайрену с миром. А сам отправился в Дом у Моста.

* * *

– По-моему, ты вконец охренел, – сказал сэр Джуффин Халли, выслушав мой подробный отчет.

– Ты тоже так думаешь? Отлично! Рад, что мне не показалось.

Мы переглянулись и рассмеялись. Джуффин – почти до слез. Оно и понятно: слишком долго терпел.

– Ужас в том, что мне даже не к чему особо придраться, – наконец сказал он. – Разве только к тому, что ты недостаточно сильно ее напугал; впрочем, это всего лишь предположение. Просто с устрашением преступников у тебя до сих пор было не очень. Ты становишься по-настоящему страшен примерно за три секунды до того, как начнешь убивать. А пока тебя не доведут до этой крайности, разговариваешь с подследственными, как с приятелями. В некоторых случаях это бывает даже полезно для дела. Но далеко не всегда.

– Когда я видела эту леди, она была вполне перепуганной, – вступилась за меня принцесса. – А Сэромакс – ужасно противным. Я чуть не передумала с ним дружить!

– Правда, что ли? – удивился Джуффин. – Спасибо, юная леди Тапута, это меняет дело. Извини, сэр Макс. «Ужасно противным» – именно то, что надо в данном случае. Совершенно от тебя не ожидал.

– Ну все-таки твоя школа, – невольно улыбнулся я. – Все время представлял тебя на своем месте. Чем отчетливей представлял, тем веселей шло дело. В смысле тем противней я становился. И тем лучше работала голова.

– Да, хороший метод, – кивнул Джуффин. – Когда старик Махи смылся из Кеттари, я в первое время тоже так выкручивался. Воображал, будто в кресле шерифа по-прежнему сидит он, а не я. Временами сам поражался собственной лихости – откуда что взялось? А потом понемногу и своя, настоящая отросла.

– Что мы будем делать с этой роковой красоткой? – спросил я. – Ясно, что судебное разбирательство нам нужно даже меньше, чем ей. Околдованные Тайные сыщики – это как-то уж слишком хорошо для журналистов. Они не заслужили такого счастья. Вообще никто во Вселенной его не заслужил.

– Рад, что наши мнения сходятся, – усмехнулся шеф. – Удивительно, как Кайрена сама не сообразила, что до суда не дойдет?

– Ей было здорово не до того. Потому что я действительно был ужасно противный, – скромно заметил я. – Честное слово, почти как ты.

– Ты на него наговариваешь! – возмутилась принцесса. – Господин Почтеннейший Начальник совсем не такой!

Я не стал ее разубеждать. Юным леди нужны высокие идеалы. Мне, впрочем, тоже нужны. Просто мои высокие идеалы несколько отличаются от девичьих. Сэр Джуффин Халли во время допроса особо одаренных злодеев – самое то.

– Сейчас кое-кто отправится в зал общей работы и останется без государственных тайн, – пригрозил я.

Принцесса насупилась, но притихла. И покрепче вцепилась в мое предплечье. Оно и понятно, насиделась уже сегодня без меня по самое не могу. Суточная норма по леденящему одиночеству была перевыполнена на несколько дней вперед.

– Подозреваю, грядущая отставка пугает леди Кайрену гораздо больше, чем Холоми, – сказал я Джуффину. – Точнее, если уж уходить в отставку, все равно, будут ли какие-то дополнительные неприятности. Она же помешана на карьере. Все на нее поставила. И вдруг такой облом.

– А мы и не станем отправлять ее в отставку, – ответил шеф. – Пусть формально числится на своей должности, лично я не против. Мы как раз, помнишь, говорили перед ее назначением: как досадно, что Трикки не может покидать Ехо, а без инспекционных поездок начальнику Столичной полиции не обойтись. Ну вот, пусть леди Кайрена и ездит, когда понадобится. И действует по его указаниям, а не как самой взбредет в голову. В качестве декорации она гораздо лучше Бубуты: милая, вежливая, с прекрасными манерами. Только приворотной магией увлекается, но следующий рецидив случится, надеюсь, очень нескоро. Ты ее напугал, а я еще немного добавлю. Какое-то время будет вести себя смирно. Сэр Кофа, не сомневаюсь, с превеликим удовольствием за нею присмотрит и забьет тревогу в случае появления новых безнадежно влюбленных. Для него это дело чести. Так вляпаться – это, конечно, надо уметь…