Мертвый огонь

Костер почти уже погас и на небе высыпали яркие южные звезды и новые незнакомые ребятам созвездия.

Крестьяне разошлись по своим лачугам и когда минут через 20 костер совсем потух, тишину египетский ночи стал нарушать нестройный храп усталых ребят. Шарик, который спал на циновке, возле Мони, изредка вздрагивал и тихонько взвизгивал. Он видел что-то во сне; но кто разгадает собачьи сны…

12. УТРО

Были раннее-раннее утро. Ночь уходила, но еще не успела уйти, а восток уже расплывался в светлую радостную улыбку, готовясь встретить солнце.

Так сильно устали ребята накануне и от работы ночью и от ходьбы и пт новых впечатлений, что, наверное, проспали бы до полудня, но при первых лучах восходящего солнца Фоше притронулся рукой к плечу Сережи Ступина. Тот открыл глаза и, вспомнив о решении звена идти на постройку пирамиды, сейчас же поднялся, как ванька-встанька, и принялся будить всех ребят кроме Мони, Гриши и Шарика, которых было решено не брать с собой.

Бы спросите, а почему же и Шарика? Да потому что во-первых, ребятам, Грише и Моне, было бы так скучно сидеть одним у лачуги, а во-вторых, забираться в усыпальницу фараона с собакой, может быть, было бы и неудобно.

Сережа вбил около циновки в землю палку от вчерашних носилок, достал из сумки веревочку и привязал Шарика.

А потом ребята без шума, чтобы не разбудить Моню и Гришу, вышли вмести с Фоше из деревни и пошли по тропинке, извивающейся между нолями хлопка, густолиственными сикоморами и стройными пальмами.

И на этой тропинке и па всех других встречных и поперечных уже был рабочий люд, спешащий на работы. Это были почти исключительно мужчины.

Весь костюм их состоял из короткого набедренника, чуть прикрывающего нижнюю часть туловища.

Чем ближе ребята подходили к месту постройки пирамиды, тем становилось люднее. Все тропинки, идущие к пирамиде с разных сторон, были полны спешащими на работу.

Уже хорошо была видна полу отстроенная пирамида, сложенная из гигантских гранитных тесаных камней. Такие же огромные тесаные камни лежали там и сям вокруг пирамиды и около них уже копошились рабочие.

Только подойдя вплотную, ребята увидели, какое это огромное сооружение, и как много было нужно труда, что бы возвести его. От Фоше они узнали, что постройка уже производится седьмой год и что на работе занято больше 2000 человек.

— Друзья мои, в моих книжках об Египте вы узнаете подробно о том, по какому плану и как: строились в древнем Египте пирамиды, поэтому рассказывать много сейчас я не буду. Скажу лишь, что пирамида, которую вы видите еще незаконченной, будет не очень большой по размеру. Высота ее не больше 30 метров.

Самые большие пирамиды построены фараонами Хеопсом и Хефреном. Они огромны, во много раз выше этой. Постройка каждой из них продолжалась свыше 20 лет.

— Но как же они перетаскивают эти огромные камни? — опросил Ваня Петенко.

— А вот как: полсотни быков, да несколько десятков людей па подкладных бревнах, смазанных жиром или на полозьях притащили эти камин от берегов Нила, куда их сплавили на баржах из каменоломен, отстоящих на 100 верст от этого места.

Ребята подошли к самой пирамиде. Кругом нее и на ней работа кипела, как в муравейнике, мускулы загорелых, точно бронзовых рабочих, напрягались в тяжелых усилиях Здесь же работали каменотесы, но звуки их ударов по камню терялись в общем шуме работы.

Там и тут среди этих работающих, бронзовых и уже потных от напряжения и усталости тел, виднелись надсмотрщики с палками или кнутами в руке.

На них была одежда, отличающая их от рабочих, а упитанное тело говорило, что оно питается отлично и чувствует себя хорошо.

Одни из надсмотрщиков, особенно откормленный и надменный, завидев наших путешественников, направился к ним. Это был скриба Пентоирит. Это он вчера распорядился отколотить палками Фоше.

Ему доставляло удовольствие не только наказывать бессмысленно жестоко кнутом или палками рабочих, но и забивать их до смерти.

Лучше не попадаться ему на глаза. И Фоше, согнувшись, побежал между грудами камня.

Не зная, в чем дело, за ним последовали наши ребята. И Масперо ускорил шаги, не отставая от наших ребят.

В стороне от них в это время послышались крики и шум многих голосов, и это отвлекло внимание Пентоирита от наших ребят.

Фоше спешил к северной стороне пирамиды, где было отверстие для входа вглубь.

И вот они уже за низким дверным отверстием и, согнувшись, быстро идут по темному, низкому коридору. Сюда слабо доносится шум работы.

Ступенчатый коридор идет наклонно вниз.

Вероятно, он ушел уже под гранитное основание пирамиды. Сыро и темно, но Фоше уверенно идет вперед по знакомой дороге.

И вот узкий и низкий коридор вводит их в будущую усыпальницу фараона.

Она состоит из трех комнат, неодинаковых размеров: в одной из них при свете горящей здесь масляной лампы, ребята увидели саркофаг, каменный гроб фараона. Каменная же крышка его лежала рядом в ожидании хозяина.