Мертвый сезон. Мертвая река

Позади него багажник захлопнулся, и он развернулся, скорее чувствуя, чем видя второго парня. Тот переполз через заднюю часть автомобиля и сделал ножом выпад, явно метя обидчику в шею. Клинок атакующего свистнул у самого уха, разминувшись с плотью на считаные дюймы. Ник снова поднял револьвер – но прежде, чем он успел выстрелить, парень вскрикнул и упал, схватившись за шею. За ним показался Дэн с дымящейся кочергой в руке. Ник почувствовал запах горящей плоти и волос. Затем нож глубоко впился ему в бедро, и он закричал.

Крутнувшись юлой на месте, он прицелился прямо в лицо маленькой девочки. Нож, очевидно, был великоват для ее ладошек, но это искупалось с лихвой яростью и рвением этой мерзавки – она вгоняла лезвие все глубже и проворачивала его в ране, не переставая скалиться со злобным, неистовым, поистине нечеловеческим ликованием во взгляде.

В тот же момент Ник увидел, как другой мальчик рядом с ним поднял нож. Револьвер рявкнул в его руке, голова девчонки внезапно исчезла, а по глазам хлестнул мини-фонтан из крови, ошметков мозга и фрагментов костей.

Рука паренька с ножом смертоносной птицей вспорхнула к груди Ника.

Тем временем Мардж схватила Лору за воротник и вытолкала ее, голосящую на все лады, в предбанник. Девушка рухнула на пол и с минуту пролежала там, давясь плачем, а затем поползла куда-то в заднюю часть дома. В темноте Мардж побежала к плите, где все еще булькала последняя кастрюля с водой. Она подхватила ее, и ручки обожгли пальцы, но Мардж не почувствовала боли – только страх, заставляющий стиснуть зубы, делавший ее мрачной и молчаливой. Она встала за дверью в яростном вечном ожидании, изо всех сил сопротивляясь желанию бросить все, взбежать на чердак и забиться в угол. Это желание в ней боролось с самоубийственным импульсом – почему бы не попробовать выбежать туда, в самую гущу, и не помериться с нападающими силой? Лишь бы только отомстить за сестру.

Она увидела, как револьвер Ника выпалил в девочку. Увидела, как нож мальчишки полоснул его по груди, а затем услышала скрежет металла о кость, когда кочерга Дэна упала на череп мальца. Кровь хлестнула у того изо рта, возросшее внутричерепное давление дало по глазам, жутко выпучив их. Рывком Дэн высвободил кочергу и толкнул Ника вперед, к двери. Чуть отступив вбок, Мардж помогла ему войти. В тот самый момент, когда Ник стал падать перед ней на пол, взгляд Дэна метнулся влево. Он открыл рот, желая предостеречь ее – это Мардж успела увидеть, – но опоздал. Что-то хрустнуло позади, и на Мардж вмиг навалился всем весом давешний мужчина-великан.

Его рука сомкнулась на ее запястье. Мардж против своего желания взглянула ему в глаза. Лицо у этого типа было ужасное, дикое. Ощеренные зубы, черные и вонючие, пахли кровью. Его пальцы глубоко впились в ее плоть. Она представила, что как-то так же монстр хватал ее сестру – и нашла силы рвануть на себя кастрюлю.

Половина кипятка расплескалась по пути. Остаток полетел куда-то за спину верзилы, не причиняя особого вреда. Зато днище кастрюли угодило ему прямо по уху, одновременно обжигая и нанося довольно ощутимый удар. Здоровяк завыл и отпустил Мардж, потерял на долю секунды равновесие – и тяжко приложился оземь задом. В тот же момент к Мардж устремился Ник; она вцепилась в него, потащила на себя, успев при этом заметить, что рана у него на груди относительно неглубокая. Затем она вытащила из его бедра нож – лицо Ника вмиг позеленело, он неуклюже споткнулся и рухнул на пол.

Все так же с окровавленным ножом в руке, Мардж принялась озираться в поисках Дэна, и ее глаза как-то автоматически, почти сразу же отыскали его. Она почувствовала, как внутри у нее словно что-то оборвалось при виде этого бесстрашного парня, вплотную притертого к борту машины врагом, сильно превосходящим численностью. Кочергу он то ли сам выпустил из рук, то ли ее успели отнять.

Чертиком выскочившая из-за спины Дэна женщина вонзила ему прямо в шею свои желтые крупные зубы. Она сдавила тощими руками-палками его бока, обхватила ногами таз – будто в непристойной пародии на плотскую страсть. Дэн попытался стряхнуть с себя эту наездницу, и тогда в ноги ему бросились вооруженные ножами дети. Они перерезали ему сухожилия в мгновение ока, со сноровкой волков, загоняющих лань. В эту всеобщую свалку ледоколом вломился тип в красном, впечатал мощный кулак Дэну под дых – удар вышел такой силы, что парня тут же вывернуло на собственных палачей. Никого из них это не смутило – возможно, даже подзадорило. Висевшая на закорках Дэна женщина упорно мочалила его зубами, отчего вскоре из его шеи забил плотный, яркий от насыщения кислородом фонтан артериальной крови.

Мардж вырвала оружие из руки Ника и выстрелила. Первая пуля цель не нашла – Краснорубашечник успел увернуться. Дэн рванулся к ней, и на какой-то миг их взгляды встретились. Мардж явственно прочла в нем невысказанную мольбу. Револьвер рявкнул еще раз – и пуля, навылет пробив грудную клетку Дэна, застряла в животе у висевшей на нем женщины. Оба они бесформенной грудой опрокинулись на землю возле машины.