Мертвый сезон. Мертвая река

– Но в лесу мы все еще могли бы спрятаться. Могли бы разделиться, в случае чего.

– И пропасть поодиночке? Мне это не нравится. – Ник хмыкнул. – А что, если они решат поджечь дом, пока мы тут?

– Пока мы будем внизу, они могут решить то же самое.

– Да, но отсюда только один выход!

– Да чего ты заладил…

– Потому что это важно, мать твою! С первого этажа горящего дома мы еще как-то вылезем. А отсюда останется только швыряться задницей вниз. Они посмеются над нашими поломанными костями и сволокут к себе в логово, где их детишки охотно разберут нас на гребаные бирюльки. Говорю тебе, внизу у нас хотя бы есть…

Внизу истошно завопила Лора.

Секунду они таращились друг на друга, а потом опрометью кинулись к лестнице.

Оба одновременно услышали яростный бой по двери – грозный, как разряд молнии, сопровождавшийся неумолимым громом. От него, как показалось Нику, весь дом дрожал, и даже лестница под ногами будто ходила ходуном. Забыв о раненой ноге, он мгновенно оказался внизу с пистолетом в руке. Мардж старалась не отставать.

Кольцо их зловещего окружения плотно сомкнулось на доме.

Кто-то пытался прорубиться – возможно, что тем самым топором из сарая, – через черный ход. Кто-то наседал на заколоченные окна спальни. Дверь прямо напротив Ника так и трещала по швам – под натиском неведомой, но явно большой силы. Громила-великан очухался – тут нечего и гадать. Засов держался из последних сил, но ему явно оставалось недолго служить верой и правдой. Ко всему прочему, кто-то пытался чем-то вроде лома проделать отверстие в искусственной перегородке, закрывавшей одно из кухонных окон. «Кочергой, – смекнул Ник, – это кто-то из них подобрал кочергу Дэна». Он услышал позади себя звук раскалывающегося дерева и увидел, как дверь черного хода поддалась под топором. Теперь доломать ее не займет много времени.

На мгновение он в замешательстве огляделся вокруг, пытаясь определить, есть ли у них какая-нибудь защита, имеется ли какой-нибудь выход из этой ситуации, кроме как отступить обратно вверх по лестнице на чердак. Входная дверь снова треснула и задрожала от страшного удара, и что-то подсказывало ему, что другого такого ей не снести. Он увидел блеск стали сквозь пробоину, и все его мешканье как рукой сняло.

– Хватай Лору! – крикнул он, устремляясь к лестнице на чердак. – Быстрее!

На бегу Ник споткнулся о верхний порожек лестничной площадки, но все же устоял на ногах и, пригибаясь, устремился к матрасу. Быстро оттащив его к проему, он поставил его наискось, оставив ровно столько места, чтобы можно было захлопнуть дверь. Потом он схватился за комод. Эту махину и два крепких мужика тягали бы с определенным усилием, но в Нике вдруг пробудилась неслыханная, поистине дикарская сила. Ощущать боль в ноге он вдруг перестал, жизнь намеревался продать задорого. Мышцы рук раздулись и отчаянно саднили, но ножки комода нехотя заскребли по полу – и вскоре Ник смог-таки выволочь массивную мебель в проход, оставив два небольших зазора по бокам для Мардж и Лоры. Все, кто последуют за ними, схлопочут этого деревянного монстра себе на головы. Если повезет, кого-нибудь махина и насмерть придавит. Ник поднял с пола отложенный до поры револьвер. Положив глаз на прислоненную к стене косу, он схватил ее поудобнее и вышел на лестницу в полной боевой готовности.

Мардж подняла Лору на ноги и потащила через гостиную, как раз в тот момент, когда кухонная дверь слетела у них за спинами с петель и повалилась на стол. Огромный лысый мужчина ввалился внутрь, дети клубились вокруг него злонамеренным роем. Они увидели добычу еще до того, как здоровяк встал на колени, и с боевыми криками бросились за ней.

Ухватившись одновременно за руку и за коротко стриженные волосы Лоры, Мардж изо всех сил тянула ее к лестнице. Но прогресс был медленным… чересчур медленным.

– Шевелись! – завопила она, в ужасе оборачиваясь на приближающихся врагов. – Ну что ты тут застряла, телка тупая!

Ее крики не заставили Лору двигаться быстрее – она знай себе хлопала глазами и не раскусывала происходящее. Неудивительно, что в мгновенье ока дети-загонщики окружили их плотным кольцом, не давая пройти. Мардж слишком хорошо помнила, что эти дьяволы-маломерки сотворили с Дэном и Ником, и потому со всей отчетливостью представила себе, как они волочат ее труп вниз по лестнице. Лысый тоже встал на ноги и пошел ей навстречу. Через распахнутую дверь в дом забежало еще несколько агрессивных малолеток – с ножами в руках, по-собачьи подвывающие и щерящиеся.

И тогда Мардж бросила Лору. «Подыхай, жопа с ручкой, – пронеслось у нее в голове, – подыхай, если хочешь, – но уж тогда не дай им схватить меня».