Мертвый сезон в раю

— Тьфу ты! — Эль в сердцах отшвырнула от себя лист. Думала, хоть Диана подскажет что-нибудь умное. Не с отцом же советоваться. И не с Линденом…

«Прочь из мой головы!» — мысленно прикрикнула она на появившийся перед внутренним взором образ Линдена Айрторна. Нечего возвращаться к прошлому. У ее друга детства все хорошо, и у нее тоже. Будет. Непременно.

Элинор скрутила мешающие волосы в жгут и перекинула их через плечо, после чего вновь заскрипела пером, с силой вдавливая его кончик в ни в чем не повинную бумагу.

«Очень смешно. Обхохочешься. Что делать-то с ним, скажи?»

«Послать?» — на сей раз ответ прилетел практически мгновенно.

«Послала».

«А он?»

«Сказал, что поговорим на эту тему позже».

«Упорный».

И что-то подсказывало Эль, что это слово подруга использовала отнюдь не в отрицательном смысле.

— Упертый, — буркнула Элинор себе под нос и смяла исписанный листок, швырнула в мусорную корзину у своих ног.

Жаловаться на жизнь расхотелось. Основное все равно уже рассказала, а Ди — это Ди: если продолжить, она в любом случае наверняка сведет все к обсуждению мужчин и спросит, нет ли там поблизости какого-нибудь южного красавчика.

«А он правда совсем несимпатичный?» — прочла Элинор на вновь спикировавшем на стол листке и ничего не смогла с собой поделать — расхохоталась. Диана в своем репертуаре. Хоть что-то не меняется, и это, черт возьми, здорово!

Она уже занесла перо, чтобы уверенно написать «нет», как вдруг помедлила.

Ну, не урод, конечно, откровенно говоря. Но эта его кислая мина. И нос… Тоже, в общем-то, не такой гигантский, как ей сперва показалось, тем не менее…

И Эль написала как есть:

«Когда улыбается — вполне симпатичный».

Отправила Диане и отчего-то занервничала. Кой черт ее дернул? Подобный ответ для той все равно что рыба для кота — только помани.

И подруга, как всегда, не разочаровала:

«Ну так, если симпатичный, долбани его, как просит. Что тебе стоит?»

Элинор застонала и, сложив перед собой на столешнице руки, несколько раз от души стукнулась об них лбом.

Что ей стоит? А если он умрет? Что, если сердце не выдержит? Да она и так в прошлый раз чуть было не изжарила его, как котлету. Где гарантии, что снова повезет?

«Мне пора, спасибо за поддержку», — написала подруге уже без всякого энтузиазма, убрала перо в подставку и встала из-за стола.

Диане там, на расстоянии, весело, но это не шутки, это человеческая жизнь. И Эль не станет ею рисковать. Нет, нет и нет…

Поток мыслей был прерван громким стуком в дверь.

Элинор вздрогнула от неожиданности, перекинула волосы уже через другое плечо и отправилась открывать.

Ну, если это Тэйт пожаловал к ней со своей дурацкой просьбой с утра пораньше, она за себя не отвечает…

— Доброе утро, — пропела Инесса, сияя радушной улыбкой. — Идешь на службу?

Эль выдохнула, провела ладонью по лицу. И чего, спрашивается, она так раздухарилась?

— Нет, — качнула головой. — Твой дядя велел мне заняться кладбищем.

Небесно-голубые глаза напротив озадаченно округлились.

— Тебе?

«Нет, моему папе!» — чуть было не выпалила Элинор.

— Да, он считает, что мой уровень дара подойдет для этой работы, — ответила спокойно. — Пойдешь со мной?

Инесса же в ответ на это предложение даже отшатнулась.

— Что? Я? Нет, ни за что на свете. — Ее ладонь инстинктивно накрыла место укуса призрака.

Помнит — хорошо. Значит, в другой раз будет осмотрительнее.

— Нет так нет, — стойко приняла ее отказ Элинор. — Тогда… хорошего рабочего дня?

Не сказать чтобы Инесса так уж понравилась ей с первого взгляда. И то, что та не предупредила о цвете одежды, тоже ее изрядно разозлило. Но поведение Инни на кладбище, неподчинение приказам, когда счет шел на секунды, и попытка спрятаться за Тэйта убили в Эль всю возможную симпатию к этой девушке.

Диана тоже человек-улыбка. Вот только ей в действительно опасной ситуации смело можно подставить спину. А Инесса, похоже, скорее запрыгнет на эту спину сама.

Эль была уже уверена, что вежливая беседа закончена. Однако соседка рассудила иначе.

— Можно я войду? — Инни как бы невзначай поставила свою ногу в аккуратной туфельке так, чтобы, не убрав ее, дверь закрыть было нельзя; улыбалась все так же приветливо. — Хочу обсудить с тобой кое-что. — Она приставила ладонь ребром к губам и заговорщически понизила голос: — Без лишних ушей.

Коридор за спиной девушки был абсолютно пуст, но ей-то виднее, кто тут живет. Вдруг кто-то из местных только и ждет возможности, чтобы подслушать?

Эль пожала плечами и отступила в сторону, шире распахивая дверь.

Глава 38

— Ты что от меня хочешь? — ахнула Элинор, выслушав Инессу и не веря своим ушам.

— А что? — Светлая обиженно заморгала, однако не передумала. — Ты же уже поняла, что мне нравится Грегори. Так почему бы и нет?

Почему нет? Ну что ей стоит, как писала Диана. Действительно. Они что, сговорились все, что ли?

— Хотя бы потому, что я его толком не знаю! — возмутилась Эль. — Почему я-то?

Немыслимо: пойди и устрой ей свидание с Тэйтом.