Мерзкая семерка

И свинья взорвалась. Огненный шар поглотил пятерых человек, в небо взметнулся жирный черный дым.

На имперскую армию посыпался кровавый град из останков людей и свиньи, осколки обугленных костей и раскаленная сталь стучали по щитам и шлемам, кровь и кишки попадали в глаза и рты.

Еще одна свинья напоролась на копье. Рану лизнуло пламя.

Взрыв прорвал ряды солдат, и еще несколько человек завопили, оставшись слепыми, с исполосованными лицами.

Наступающую колонну разорвали новые взрывы, и она распалась на несколько групп. Люди отталкивали товарищей, чтобы убежать подальше от визжащих и пылающих свиней, несущих смерть.

Джерак Хайден радостно вздохнул, его глаза сияли.

– Какой чудесный день!

– Что это за хрень? – охнул Тиарнах.

– Особая алхимическая диета, – ответил жилистый коротышка. – Вместе с желудочной кислотой производит в кишечнике свиней воспламеняющиеся газ и жидкость. – Он наклонился вперед и внимательно изучил воина. – Скажи-ка, чем ты сегодня завтракал?

Огромная зеленая лапа Амогг обхватила Тиарнаха за пояс и оттащила в сторону, пока тот не превратил лицо Джерака Хайдена в кашу.

– Брось его, огненногривый. Надо подготовиться к битве. Мелкое трусливое существо иногда шутит. Амогг сломает ему шею, если он попробует.

Джерак снял очки и протер их тряпицей.

– Увы. Это правда.

Все присутствующие прекрасно знали, что угрозы не будут сдерживать его вечно, если он и впрямь захочет поэкспериментировать с Тиарнахом. Он просто не мог удержаться.

Вражеские лучники, идущие за авангардом, сумели подстрелить остальных свиней, прежде чем они нанесли больше ущерба. Имперская армия перегруппировалась и продолжила наступление.

– Похоже, ничего у тебя не вышло, мелкий гаденыш, – гаркнул Тиарнах.

Алхимик ухмыльнулся и вытащил из кармана маленькую латунную штуковину. Он наблюдал за продвижением врага еще двенадцать секунд, а потом потянул за рычажок.

На поле боя взорвались глиняные горшки, которые он закопал ранее. Осколки черепицы и куски металла выкашивали имперскую армию, разрезая голую кожу и кожаные сапоги. Сотни человек катались по земле, хватаясь за окровавленные лица и выколотые глаза. Армия Империи света начала в беспорядке отступать, хромая и оттаскивая раненых под градом стрел. Солдаты побежали к жрецам в задних рядах, в отчаянии моля их исцелить магией искалеченную плоть. Не веря собственным глазам, жители Тарнбрука радостно заголосили.

Джерак подмигнул Тиарнаху.

– Свиньи служили только для того, чтобы добавить всему действу интереса. Если бы у меня было больше нужных припасов, я бы и один разделался с этими дикарями.

– Не могу поверить, что мы победили, – прокричал Николас, обнимая Пенни и наблюдая за отступающими солдатами. – Скоро мы заживем как раньше.

Амогг подошла к ополченцам вместе с Тиарнахом, который все еще пытался вывернуться из ее рук и бросал грубые угрозы в адрес жилистого алхимика.

– Не расстраивайся, – сказала она Николасу. – Это была лишь первая схватка. Будет еще много возможностей прославиться.

Лицо Николаса вытянулось. Амогг бросила Тиарнаха и подняла топор.

Тиарнах поднялся на ноги и выхватил меч, с тоской глядя в ту сторону, куда скрылся алхимик. Потом вздохнул, покрутил меч в руке и рассмеялся, глядя на кислую мину Николаса. Тиарнах заулыбался, тщетно пытаясь успокоить черепичника.

– Это был всего лишь один мелкий трюк говнюка. Подожди, скоро начнется настоящая магия. Этих уродов больше, чем мух на лошадиной заднице, так что сегодня ты насытишься убийствами сполна.

Николас содрогнулся, молча положил копье на плечо и присоединился к ополченцам, поскольку на севере загудели горны и враг медленно начал собирать ряды.

Когда все уставились в другом направлении, фальшивая улыбка Тиарнаха растворилась. Он глубоко и судорожно вздохнул, слегка расслабив шею и бока. Страх вновь сжал его в своей хватке. Слабый и смертный, перед лицом опытной армии, вместе с горсткой неотесанных крестьян. Они все обречены. Единственная надежда – продержаться достаточно долго, чтобы выпустить кишки вонючему принцу Соколу.

Один ополченец обернулся, и Тиарнах снова нацепил безумную улыбку.

– Надо было стать вруном-поэтом, а не воином, – пробормотал он и прыгнул на стену, чтобы встать рядом со своими бойцами.

Он завыл, бросая вызов врагам, и показал им задницу – этот жест быстро подхватили люди, которые за последние несколько недель благодаря его усилиям стали смутно напоминать воинов. Никто другой не заставил бы жалких крестьян сражаться, так что ему приходилось подбадривать этот сброд. Если для этого нужно притворяться бесстрашным воином былых времен, так тому и быть. В любом случае он притворялся больше ради себя, чем ради них.

Глава 25

Ландграф Лоран Дарин вытер с лица запекшуюся кровь и окинул взглядом сотни раненых, стонущих в грязи у его ног, некоторые умирали или уже были мертвы. Их было слишком много, а жрецов слишком мало, чтобы всех спасти. Некоторые солдаты сидели на корточках прямо рядом с мертвецами, с оханьем опорожняя кишки, их лица покраснели от отвращения и стыда.