Мерзкий старикашка

- Так... Тревожная схема караула - один на виду, напарник с сигнальным рогом наблюдает. Хефе-башкент мутит чего-то, атаки или проникновения опасаемся.

- Тю, а нам одноусый на воротах сказал, что Штарпен ожидает моего прибытия и готовит торжественную встречу. - удивился я.

- Ну, говорить-то они, конечно, могут... - с сомнением протянул страж стратегической калитки, но тут же встрепенулся и добавил: - Ваше величество.

- Не сглазь, пока еще высочество. - вообще-то опасения понятные, поскольку обещать и жениться, это не одно и то же.

Да и торжественная встреча вполне может закончится не менее торжественным арестом.

- Ржавый-то у себя? - вклинился Вака.

О! Шикарная погремуха! Прямо как в кино: "И железный лоб заржавел".

- Да, с князьями-командующими совещаются. - кивнул Дафдадамин.

- Это мы удачно зашли. - констатировал я.

- Во дворе что? Блуждающих много? - продолжил допытываться мой провожатый.

- Да какое там. - отмахнулся караульный. - Все по норам разбежались, даже министров, кроме главного, нету. Царевна с детьми у себя сидит с того момента, как державший ее сторону князь Баратиани заявил о первоочередном праве его высочества - вообще никого, проще говоря. Разве что из слуг кого-то повстречаете.

- Прекрасно. - Вака энергично кивнул головой. - Ваше высочество, не соизволите последовать за мной?

- Соизволю. Только не быстро. Спина, понимаешь ли, больная, а мы половину дня на рысях скакали. - вздохнул я.

Хранитель тайного прохода отвернулся от нас, и махнул рукой кому-то невидимому.

- Все, можете идти спокойно, я отсигналил, что свои. - сказал он.

- Дафдадамин... - Вака из Трех Камней усмехнулся.

- Чего?

- Пост сигнальщика в другой стороне. И я это знаю.

- Ну извини, уставы службы не я придумываю. - смутился гвардейский привратник. - Сам знаешь, что положено знак подавать куда угодно, кроме как в сторону наблюдателя.

- Молодец. Одобряю. - похвалил я. - Пойдем что ли?

За годы отсутствия Лисапета дворцовый парк изменился хотя и не до неузнаваемости, но вполне явно. Шли мы себе среди зелени и статуй, а сознание постоянно несовпадение воспоминаний и реальности отмечало. Вот этой беседки раньше в помине не было, тут в былые времена не розы росли, а вербейник с гладиолусами, то искусственное озерцо было поменьше, а вот эта дорожка раньше вообще не тут проходила...

И все это под накатывающие воспоминания - вот тут мальцом еще от нянюшек прятался, а там у Кагена было первое свидание, за которым я с вон того дерева подглядывал... Покуда не спалился и братец уши не надрал. Здесь любил отдыхать после вечерних возлияний с дружками-охламонами. Там... Тут... А это...

Голова кругом шла, и вовсе не от жары, и не от смешивающегося с запахом моря благоухания цветов, ноги подкашивались, сердце то начинало выскакивать, а то замирало и билось с перебоями, в глазах помутнело...

- Ваше высочество? - встревожился мой провожатый.

- В глаз что-то попало. - я рукавом стер выступившие от полноты чувств слезы, тряхнул головой, отгоняя чужие эмоции, усмехнулся, и добавил себе под нос, тихонько, чтобы гвардеец слов не разобрал: - Чуи, мы дома!

Вот что практически не изменилось - так это казармы Блистательных. Все те же три длинных каменных дома,расположенных буквой П, все тот же плац, он же ипподром промеж ними, где в настоящий момент отрабатывали навыки пешего и конного фехтования десятка три витязей, и ничуть не пострадавший (но и не похорошевший) дом-канцелярия капитана. И перед входом все так же двое гвардейцев в полной выкладке, с копьями и щитами.

- Стоять. - распорядился один из них, при нашем приближении. - Князь Латмур занят и никого не принимает.

- Глаза протри, Аук! - рыкнул мой спутник, но требование исполнил.

Я тоже остановился, и тяжело оперся на свой посох. Все же дают, дают о себе знать годы.

- Ты?!! - изумился второй охранник. - Но ведь!..

- Именно! - Вака кивнул в мою сторону. - Объяснять надо? Могу громко, на весь двор.

- Не надо громко. - оба были в шлемах без личин, так что было видно, как помрачнел Аук. - Не дурные.

Он отставил в сторону копье и несколько раз громко стукнул своим бронированным кулаком в створку двери.

- Чего? - дверь приотворилась, и на улице появилась встревоженная физиономия огненно-рыжего паренька лет так семи с половиной-восьми, с бамбуковым стержнем для письма, торчащим из-за уха.

- Проводи к отцу. Срочно. - распорядился так и оставшийся для меня безымянным страж особняка.

Едва мы переступили порог, как глаза юноши полезли на лоб.

- Вака?!! - воскликнул он. - А разве ты не с отрядом, который повел Касец?

- Как видишь, нет, Нвард. - Блистательный дружески хлопнул парня по плечу. - А ты чего, пишешь что-то?

- Да... - сын Латмура потупился и слегка порозовел. - Я же послезавтра достигаю совершенных лет. Хочу вот экзамен на Блистательного держать. Готовлюсь.