Мерзкий старикашка

- Опять же, допустим. Хотя насчет невмешательства армии, это ты хватанул, конечно - их земли выжгут да разорят в этом случае, и на что они кому тогда сдались? Но забывать о соседях явно не стоит. Представь, если разом полыхнут Эшпань, Феллана, Дамуриана, Лефта, Шадда, Таркитави, Талань, Кипиана, Коттия и Симур, чего нам стоит ожидать? - я обвел присутствующих тяжелым взглядом. - Инитарцы вторгнутся в Шехаму, домен моего наследника, между прочим, а удержать мы ее не сможем. И вернуть, скорее всего, не получится тоже. В Коттию и Симур они тоже смогут перебросить войска, и до зимы, когда перевалы станут непроходимы окончательно, во всей Щумской долине станет ну очень "весело". А если солдаты царя Хатчина, в союзе с мятежниками, нас там разобьют, то и с пятой частью страны распрощаться придется. Военное счастье оно так переменчиво... Мирельцы, пусть они и заняты сейчас войной с лже-Удуром, солдат на вторжение в Самватин наскребут тоже, да и парсюки могут успеть войти в Дадешку. Им, правда, быстро не до нас станет, но...

Я пожал плечами.

- Так что, дорогие князья, вы мне тут гражданскую войну не устраивайте. И так вот-вот война у границ начнется, а мы к ней не готовы.

- Война? - Яркун удивленно смотрел на меня. - Но с кем? Никто не собирает армии у наших пределов, ваше высочество - мы бы знали.

- Разве я что-то говорил о подготовке вторжения в Ашшорию, князь? Нет, я имел в виду другое. Парсуда, старый наш враг, вскоре будет атакована из Скарпии.

- При всем моем почтении, ваше высочество, это лишь на руку нам. - ответил Осе. - Немирный южный сосед будет связан войной с Гикаметом и его асинскими хозяевами, Инитару и Миреллу, если только лишь не вмешаются боги, я надеюсь сдержать силами лишь своего крыла, а Центра и Правого крыла более чем хватит для усмирения непокорных. Самое большее, через шесть месяцев Ашшория будет...

- Разоренной внутренней войной страной, с пустой казной и выжженными территориями. - прервал его я. - А юг ее будет полон беженцев из Парсуды, голодных, нищих, и это когда зима на пороге. Не легче ли истинно достойным обзавестись новыми княжествами за счет соседа, вместо того, чтобы свою страну разорять? Земли-то там плодородные.

- Ваше высочество намерены простить заговорщикам их дерзость? - спросил Осе, и кивнул на свиток с дюжиной печатей.

- Мое высочество предпочитает считать это дуростью, а за нее не казнят. - я усмехнулся третий раз. - Но и на должности министров дураков не держат, как и их протеже. Нам стоит поговорить сейчас с князем Дамуриани - мне что-то подсказывает, что он искренне раскается в своем заблуждении и не только выступит с нами единым фронтом, но и попросит нового царя отставить его с должности. Ведь истинно верные подождут своей награды пару-тройку месяцев? Ну, по крайней мере двое из них. Какую награду дать третьему я знаю.

- Ваше высочество? - настороженно произнес капитан Блистательных.

- Вы правы, Латмур, князь Девяти Столбов, по прозванию Железная Рука, речь именно о вас. - я кивнул. - У царевича Тыкави, кроме двоих сыновей, осталась еще и дочь, девка на выданье уже, а вы, я слышал, вдовы.

Все трое переглянулись - кажется такого от меня не ожидали.

- Это огромная честь, царевич, и вы, как старший мужчина в роду, властны над рукой царевны Тинатин. - командир Блистательных поднялся и отвесил поклон. - Но разумно ли отдавать юную девушку за старика? У меня есть сын, он скоро достигнет совершенных лет...

- Да, через два дня. - подтвердил я. - Мы уже с ним познакомились. Хороший мальчик, к экзамену на звание Блистательного готовится, в отца, видать, пошел.

Латмур чуть улыбнулся в некотором смущении - любому нравится, когда его ребенка хвалят.

- Однако он - не вы. Мало того, что жених будет моложе невесты на полгода, - это не так уж и страшно, ведь мы, мужчины, обычно стареем быстрее, - но мальчик не может пока похвастаться ничем, кроме ума. Он не родовит, - начал загибать пальцы я, - не особо богат, и не совершил никаких подвигов, прославивших бы именно его имя. Единственное его несомненное достоинство, это его отец, признанный герой. Брак Тинатин с вами, Латмур, не вызовет какого-то особого ропота среди знати, поскольку вас знают и уважают по всей Ашшории. Брак с Нвардом...

Я развел руками.

- Разве что вы дождетесь того момента, когда мы ухватим кусок земли у Парсуды, и разделим его меж вами тремя, образовав три новых княжества, как я и предлагаю. Тогда - да. Выдать внучатую племянницу царя за наследника владетельного - в этом не будет никому никакого урона, да и попрекнуть их потомков знатностью никому не удастся.

Выбор простой - синица в руках, или журавль в небе. Что же выберешь ты, Латмур Железная Рука?

- Это следует серьезно обдумать, царевич. - произнес капитан гвардии.

- Я вас никуда и не тороплю, князь.

- Но ваше высочество так уверены, что мы сможем не просто разгромить армию Парсуды, но и удержать ее земли? - с сомнением произнес Яркун. - Бить-то мы парсюков бивали не раз, но занять их земли - это совсем иное. Устоит ли вовсе Ашшория, если на нас обрушится вся ярость царя царей?