Мерзкий старикашка

- Ну, с одной стороны, надобно обсудить текущую обстановку. - я откинулся на спинку и вытянул ноги. - Но это немного может и потерпеть. Сейчас мне гораздо важнее будет узнать, во что выльется ваша поддержка моей кандидатуры. Чего вы желаете за свою помощь, князья? Земель? Званий? Денег? Чего-то еще? Говорите без обиняков, прямо.

- Ваше высочество, служить вам - наша священная обязанность... - начал командующий Правым крылом.

- Да бросьте, Яркун. - отмахнулся я. - Вы умные люди, я тоже, вроде бы, не совсем чтобы дурак. Просто так никто и ничего не делает. Назовите свою цену.

- И ваше высочество ее оплатит, какой бы высокой она не была? - Осе круто изогнул бровь.

- А пес его знает. - беззаботно отозвался я. - Это ж зависит от того, чего вам хочется. Мне, может, легче будет отречься от притязаний, назначив вашу несвятую троицу регентами при Асире, да обратно в монастырь возвратиться, доживать свой век.

Князья переглянулись в очередной раз. Что, обсуждали и такой вариант? Да полюбасу - можно даже не ходить к гадалке. Но, похоже, это вас чем-то не устроило, и я даже догадываюсь - чем. Тем, что каждому из трех равных моментально захочется стать равнее прочих, со вполне предсказуемым итогом, в виде гражданской войны, в которой прочие князья вообще ни одного из вас, скорее всего, не поддержат.

- Мы лишь смиренно надеялись, что вы не забудете истинно верных, когда взойдете на престол. - вмешался Латмур Железная Рука. - Выставлять же какие-то притязания с нашей стороны было бы изменой.

Намек на кондиции? Да однозначно!

- Если ты, капитан, про ту похабную цидульку, что мне князь Дамуриани со товарищи послал, так сие есть их прямой священный долг перед короной - делиться мыслями и соображениями о том, как лучше государство Ашшорское обустроить. - хмыкнул я. - У любого может о том быть свое мнение. Ты, кстати, его не читал?

- Нет, ваше высочество. - ответил Латмур. - Хотя и догадываюсь, что было в нем.

- Чего гадать-то? - я извлек письмо дюжины членов совета и бросил на стол. - Вот, ознакомьтесь, а после и поговорим.

- С позволения вашего высочества... - Осе развернул свиток и все трое впились взглядом в его содержимое.

Читайте-читайте. Тут красную тряпку, чтобы дразнить быка, правда не используют, но эффект будет, думаю, такой же. Вон как у князей желваки-то играть начали, да и капитан гвардии смурнеть начал.

- Государь, но ведь это... - командующий Левым крылом покачал головой, словно разминая шейные мышцы перед дракой. - Это заговор и предательство! Всех сие подписавших необходимо предать казни!

- Так уж и всех? - я вновь усмехнулся. - Двенадцать владетельных в изменники записал разом, хозяев земель и водителей дружин.

- Уже завтра в наших силах будет взять их всех под арест. - заметил князь Коваргине. - Войска стягиваются к столице, и все они будут схвачены, лишь дайте приказ. А главного министра мы можем захватить и немедленно - он во дворце.

- Ну хорошо-хорошо. Схватим мы их завтра. А дальше что, господа? - полюбопытствовал я.

- Поток и разорение. - ответил Осе. - Земли изменников отъять в казну, самих их с семьями предать казни, как велят традиция и закон.

Ну и за счет экспроприации наградить истинно верных, это понятно.

- А подчинятся ли традиции и закону их семьи? Ведь двенадцать... Ну ладно, десять - двоих я убедил в их неправоте, - членов совета обвинять предлагаете. Сдается мне, их наследники попытаются сопротивляться.

- Армия вполне способна управится с бунтовщиками. - с мрачной уверенностью сообщил князь Самватиани.

-Ой ли? - иронично вопросил я. - Даже ежели забыть о том, что для войны нужны деньги, а заговорщики в них не испытывают недостатка, все ли владетельные поддержат нас, а не их? Ведь, если треть совета обвинить разом, остальных и поодиночке потом перещелкать можно. Это многим придет в голову.

- Довольно дать почитать прочим князьям это письмо, - Латмур продемонстрировал мне свиток с кондициями, - и армии можно будет даже не вмешиваться. Эта не небесная дюжина возжелала отодвинуть прочих на вторые и третьи роли. Такого не простят.