Мерзкий старикашка

Хотя кто там был инициатором переговоров - неизвестно. Лезть далее вглубь Парсуды царь всех рулиннов не намеревался, поскольку самые богатые территории и так были уже его, а Ашшория, как он и предполагал, так никуда и не уплыла.

В результате тайного сговора, к месту последней битвы Тарки ашшорская конница попросту не явилась и парсюки устроили его армии знатные Канны, с той, исключительно, разницей, что римляне без Эмилия Пауллюса вполне после того поражения обошлись, а вот когда руллинский царь погиб вместе с обоими наследниками, завоевателям наступило то самое место, откуда у моего геральдического ежа крылья произрастают.

Конечно, некоторое количество войск, в том числе и из местных рекрутов, на захваченных землях у рулиннов оставалось, наместников из своих приближенных (и весьма неплохих полководцев, кстати) Тарки тоже оставил, но без верховного царя те, как и положено лучшим из представителей сего вольнолюбивого народа, о безусловном главенстве одного над остальными договориться не смогли, и были биты поодиночке.

Через шесть лет после высадки рулиннских войск на южном берегу Усталого моря парсюки вновь приблизились к побережью, управлением которого заведовал некогда генерал, а теперь уже полноправный царь, Скарпа Фалангит, попытались добить последний оплот неудачливых завоевателей, и люто обломались.

С тех пор и мучаются, бедолаги.

- Быть может, им не очень-то и нужна парсудская земля? - предположил Яркун.

- Ну конечно! - я от души расхохотался. - Где это видано, дорогой князь, чтобы государь хоть какого-то царства не попытался при первой же возможности от соседей что-то урвать? Даже если оно нафиг не надо. Нет. Просто со всех сторон, кроме как с запада, Скарпия окружена горами, а перевалов, по которым не кучка контрабандистов, а целая армия может переправиться, в них всего пять. Парсюки же, как и мы, впрочем, имеют то же устройство армии, что и во времена Парса Старого. Увы, но витязи - скверная замена обученной фаланге, коли ее нельзя зажать с боков. Ни той же строевой выучки, ни столь же длинных копий они не имеют. Потому-то скарпийцы и могут себе позволить иметь огромный флот и небольшую армию - до недавнего времени к западу от них были лишь защищенные от Парсуды Непролазным Хребтом карликовые царства народа ханну. Ну а когда появились асины, чья пехота ничуть не хуже рулиннской, и быстренько государства ханнюков к ногтю прижали, Гикамету предпринимать что-то было уже поздно.

- И ваше высочество полагает, что Асиния непременно вторгнется в Парсуду, причем в ближайшие месяцы? - вопросил Латмур Железная Рука.

- В гавань погляди. - посоветовал я. - Много ты там видишь скарпийских судов?

- Последние полгода их действительно стало изрядно меньше. - нахмурился Осе. - Да и соглядатаи морского воеводы доносили, о сильном увеличении числа асинов в скарпийских городах.

- Вот так-то. - резюмировал я. - Парсуда в очередной раз переживает упадок, власть царя царей ослабела как никогда, а нынешний сатрап Бантала - полное ничтожество. Ему перед асинско-скарпийским ударом не устоять. Ну а там, боюсь, случится та же история, что и два с половиной столетия назад. Вот только Совет Первейших вместе с армией не отправится, и даже первые неудачи, если они и будут, завоевателей не остановят.

- Так к чему нам поддерживать того, кто проиграет? - князь Самватини недоуменно воззрился на меня. - Выступив против парсюков мы приобретем не в пример больше!

- Надолго ли? - обронил Яркун. - Асины если куда-то приходят, то остаются там навсегда.

- Соображаешь. - похвалил я князя.

- Ну а если и совместно с солдатами сатрапа мы не одолеем врага, что тогда? - спросил капитан гвардии.

- Тогда нам конец. - я пожал плечами. - Можем начинать смазывать маслом задницы - у асинов, я слыхал, весьма распространены такие забавы. Впрочем, ежели останемся с ними один на один, то нас и на сухую могут оприходовать.

В комнате вновь повисло тяжелое молчание.

- Царевич, а не высадится ли противник в Аарте с моря? Флот наш невелик, и со скарпийским ему не тягаться. - спросил, наконец, Осе.

- Запросто. - ответил я. - Причем еще и до вторжения в Парсуду. Потому, до его начала, надо прикинуться ветошью, держать большую часть солдат близ столицы и побережья, готовить дополнительные войска, а раздрая внутри Ашшории не допускать.

Новая минута молчания была еще более... хм... многотонной.

- Лично меня царевич Лисапет в серьезности положения убедил. - обронил Латмур.

- Меня тоже. - вздохнул Яркун. - Эх, довелось же жить в интересные времена...

- Ну тогда решено. - кивнул Осе. - Мы принимаем ваше предложение, и вы можете полностью нами располагать, ваше высочество.

Очень хотелось заорать: "Йах-ху-у-у! Сработало!", но я позволил себе лишь одну скупую улыбку.

- Тогда, господа, - я забрал свое письмо с кондициями, - предлагаю посетить главного министра, а по пути обсудим план экстренных мер.

Я (со скрипом в спине и коленях) поднялся из кресла, и князья тут же последовали моему примеру.