Месма

— Здравствуй, Августа… — пролепетал он в ответ чуть слышно.

— Что-то выглядишь ты неважно, — заметила женщина с легкой озабоченностью. — Заболел, что ли?

— Заболел? — Прохор посмотрел на соседку со злобой, но взор его тотчас потух. — Да я уж и не упомню, когда здоровым был.

— Сам виноват, — с насмешкой сказала Августа. — Крепкий еще мужик, а разложил себя совершенно, как старая баба! Стыдно ведь должно быть… бывший царский офицер, как-никак …

Последнее слово Августа произнесла, чуть подавшись вперед, наклоняясь над сидящим Прохором. Голос ее при этом звучал зловеще и приглушенно, словно не человек говорил, а змея прошипела. Прохор поднял на нее глаза, мгновенно расширившиеся от ужаса.

— Господи… откуда тебе это известно?

— Известно что? — Августа игриво склонила голову. — Что ты бывший царский офицер? Ну так мне много чего про тебя известно, Прохор. Да и ты про меня много чего знаешь, разве нет?

— Что именно? — Прохор взглянул на соседку очень недружелюбно.

— Ну например, что я потомственная дворянка, ты ведь знаешь?..Из бывших, по большевистской революционной терминологии…

Прохор угрюмо заметил:

— Ну, это можно и так заметить, стоит только приглядеться к тебе. Просто людям нынче не до такого рода наблюдений, они заняты вопросами собственного выживания. Но я все же немножко отличаюсь от обычных обывателей. Как-никак, а фотомастер профессия творческая, требует особой наблюдательности.

— Давай-ка не будем об этом, — сказала Августа, ласково проведя кончиками своих длинных пальцев по его редеющим волосам. — Наблюдательный ты наш… Мы с тобой очень крепко повязаны, Прохор. Так повязаны, что крепче не бывает…

И она поставила перед ним тарелку, которую принесла с собой. На тарелке лежали два печеных пирожка и две продолговатые мясные котлеты. При виде их Прохор Михайлович сморщился, будто от приступа зубной боли.

— Господи… — прошептал он.

— Что «Господи»? — вкрадчиво заметила Августа, покровительственно взирая на него с высоты своего роста. — Именем Господним сыт не будешь. Так что кушай вот… пока и впрямь не заболел.

Прохор Михайлович с ужасом смотрел на принесенные ему "изделия". Августа перехватила его взгляд и ехидно усмехнулась.

— Батюшки, переживаем-то как… — мелодично пропела она.

— Как… — хрипло выдохнул фотомастер и тут же замолк, так как ему перехватило горло.

— Что «как»? — бросила Августа небрежно.

— Как его… звали? — выдавил из себя Прохор Михайлович.

— Ну… Тимкой его звали! — с улыбкой отвечала Августа. — Вырос бы до мужика, стал бы Тимофей. Да хватит сопли-то распускать, мужик ты или нет? Сирота был, никому не нужен, по городам и весям скитался, как голь перекатная! Все равно где-нибудь бы сгинул! А так хоть польза от него будет, да немалая…

— Польза? — поднял на нее глаза Прохор. — Это ж кому польза?

— Ну как кому? Мне польза. Пелагее польза. Тебе, дураку, польза — с голоду не подохнешь! Я уж про недуги твои давно знаю… На вот, ешь, сказала! Ты мне еще живой пригодишься, а дохлый ты мне совсем не нужен.

Она резко придвинула тарелку ближе к фотомастеру. В этот самый момент вдруг ожил маленький черный репродуктор, что стоял на тумбочке возле кровати. Хриплый дикторский голос откуда-то издалека сурово и звучно заговорил, четко выговаривая каждое слово:

— Внимание!..Говорит Москва… От советского Информбюро… Передаем последнюю сводку о положении на фронтах…

— Надо же! — не то уважительно, не то насмешливо заметила Августа. — Ты еще радио слушаешь, Прохор! Впору тебе политинформации проводить…

— А как же не слушать? — укоризненно взглянул на нее Прохор Михайлович. — Не в чужой стране ведь живем…

— Это твоя страна, Прохор? — ледяным тоном спросила Августа.

— Моя! — озлобленно отвечал фотомастер. — И твоя, между прочим, тоже…

Августа ничего не ответила на такое замечание. Между тем металлический дикторский голос продолжал трагически вещать из репродуктора:

— В соответствии с приказом Верховного Главнокомандующего с конца марта наши войска вели наступательные бои по фронту от Ленинграда в районе Демянска, на льговско-курском направлении, на смоленском направлении, в районе Харькова, а также в Крыму. В результате героических действий наших войск планы германского наступления на южном участке фронта в направлении Воронежа были сорваны и отложены на неопределенный срок. Немецкие дивизии несут большие потери в ходе наступления наших войск…

— Несут большие потери! — саркастически заметил Прохор Михайлович. — А о наших потерях ни слова! болтуны… трепачи…

— Переживаешь, да? — сочувственно спросила Августа, склоняясь над фотографом и заглядывая ему прямо в глаза. Но Прохор Михайлович был целиком погружен в передаваемую фронтовую сводку и только нетерпеливо сделал ей знак, призывающий к тишине.

— В течение 5-го, 6-го и 7-го апреля войска Крымского фронта вели упорные и ожесточенные бои на западном направлении, — продолжал информировать диктор. Сделав паузу, он скорбно добавил: — Несмотря на самоотверженность и героизм наших воинов, наступательная операция, проводимая советским командованием, существенных результатов не принесла…