Месма

С неистово бьющимся сердцем Влад тщательно закрыл калитку и, повернувшись, бросился бежать по тропе. Довольно скоро он, миновав пару-тройку давно заброшенных домов, добрался до просёлочной дороги и только здесь остановился, чтобы немного перевести дух…

Остановившись, Влад оглянулся. За его спиной была сплошная тьма, и ни единого огонька не было видно в непроглядной кромешной тьме.

Как будто Влад вылез на поверхность откуда-то из-под земли…

Спасибо тебе, Полечка! Я знаю — это ты помогла мне…И если где-то там, в другом, загробном мире действительно существует некая иная жизнь, пусть она у тебя будет счастливой и радостной — взамен той ужасной участи, что тебе довелось изведать здесь, на этой грешной земле!

А ты прощай, Галя! Или кто ты там есть на самом деле… Дай Бог, чтобы мы с тобой никогда больше не свиделись! Ни в этом мире, ни в каком другом…

И Влад устремился дальше по озаряемой светом луны просёлочной дороге.

Краснооктябрьский район, село Подгорное, 1972 год, сентябрь.

Он уже почти выбился из сил, когда добрался наконец до шоссейной дороги. Однако сразу воспрянул духом при виде гладкой, будто железнённой поверхности дорожного полотна, отливающего в сиянии луны металлическим блеском. Пошатываясь от усталости, Влад направился по самому краю проезжей части; каждый шаг отдавался ломящей болью в ступнях, которая всё усиливалась, и он вскоре понял, что далеко так не уйдёт.

Внезапно он заметил приближающие сзади снопы света, отбросившие на дорогу сразу две его непомерно вытянутые, кривляющиеся тени. Влад повернулся лицом к настигающим его источникам световых лучей; он понял, что ему несказанно повезло — по дороге ехала машина с включёнными фарами дальнего света. Он остановился, подняв обе руки над головой. Машина продолжала движение, не снижая скорости. Влад слегка удивился — может, водитель не видит его? Он испытал настоящий ужас, когда подумал, что ночной автомобиль промчится мимо, ведь может оказаться и так, что на дороге не окажется больше ни одной машины до самого утра. Поэтому, когда машина поравнялась с ним, Влад опрометью бросился ей наперерез.

— Остановитесь! — закричал он, размахивая руками. — Стойте… пожалуйста!

В ответ на его отчаянный зов раздался пронзительный визг тормозов, и автомобиль резко остановился прямо перед Владом. Громко хлопнула передняя дверь, и возле машины появилась сливающаяся с темнотой ночи приземистая фигура.

— Ты ох…л, что ли, совсем — под колёса кидаешься, придурочный?! — пронзительно закричал шокированный водитель.

— Простите! Ради Бога, извините меня! — воскликнул Влад с отчаянием в голосе. — Пожалуйста… подвезите меня!

Мужчина средних лет придирчиво оглядел молодого человека при довольно ярком свете луны, висящей в безоблачном ночном небе.

— Парень, да ты чего? — спросил он подозрительно. — Ты как из фашистского плена бежал! Что это с тобой случилось? Тебя избили, ограбили?..

— Нет… нет! — судорожно отозвался Влад. — Простите, но долго рассказывать…

Умоляю вас, возьмите меня в машину! И поедем… скорее поедем!

— Ну дела… — озадаченно протянул водитель. — Чёрт знает что творится… Ну ладно, садись в машину.

— Спасибо… огромное вам спасибо!

Влад трясущейся рукой открыл дверцу и не сел, скорее — упал на переднее сиденье. Водитель с мрачным лицом сел за руль и повернул ключ зажигания, заводя заглохший двигатель.

— Ну, и куда тебя довезти? — спросил он, когда машина, тронулась с места, вновь озаряя себе дорогу сияющими фарами.

— А мне всё равно… — отвечал Влад. — Я и сам не знаю. Подальше отсюда!

— Не знаешь, куда тебе ехать? — без эмоций спросил мужчина. — Ты и вправду сумасшедший?

— Нет! — горячо возразил Влад. — Нет… я в порядке. Мне бы на станцию надо… ну, откуда в Москву уехать можно.

— В Москву? — отозвался мужчина, будто разговаривал со слабоумным. — В Москву, значит… Ну, вот я еду в Зеленогорск, могу добросить тебя до привокзальной площади, а там пройдёшь метров двести до вокзала. Годится?

— Годится! — воскликнул Влад, но тут же спросил: — А вы мимо Подгорного едете?

— Мимо Подгорного? — переспросил водитель. — Ну конечно, ведь дорога-то наша прямиком через Подгорное идёт.

— Вот тогда в Подгорном меня и высадите… ладно?

— Ладно, — охотно отозвался водитель, — как скажешь…

Влад откинул голову на спинку кресла и застыл в полном изнеможении.

Он и сам не знал, откуда ему в голову пришла такая мысль; но почему-то была твёрдая уверенность, что не стоит ему сейчас ехать на вокзал и торчать там до утра в ожидании московского поезда, а будет гораздо лучше, если он завернёт именно в Подгорное.

Машина негромко урчала мотором, при движении по дороге ее корпус мерно покачивался, и Влад сам не заметил, как задремал. А проснулся он от толчка, которым водитель привёл его в чувство. Влад испуганно вскинул голову и ошалело огляделся по сторонам. Кругом была тьма-тьмущая, однако справа и слева от дороги можно было увидеть только редкие огни.

— А?..Где это мы? — очумело спросил Влад.

— Ну как где… — тихо отозвался водитель. — Ты ведь Подгорное заказывал? Вот тебе Подгорное. Тебе какая улица-то нужна?