Месма

— Ну… коли матушка сама велит, проходите, — сказала она.

Влад переступил порог и направился через сени прямо в горницу. Самсониха сидела за столом, убранном белоснежной скатертью, словно бы ждала его. На ней был чистый домашний халат, а на плечах — широкий цветастый платок. И Влад снова невольно поразился, как огромна и могуча была эта женщина! Можно было устрашиться ее грозного облика, однако весь ее суровый вид словно бы излучал некое доброе невидимое тепло, и Влад мгновенно почувствовал, как на душе у него стало сразу спокойнее. Она смотрела на него сурово и сдержанно, и снова ее пронзительный взор как будто проник в самые тайные уголки его души…

— Здравствуйте, — чуть слышно сказал Влад.

— Здравствуй, — просто отвечала ведунья, как будто они расстались только вчера. — Поговорить пришёл?

— За помощью пришёл, — тихо ответил Влад и добавил: — матушка…

Самсониха чуть заметно усмехнулась и качнула головой.

— Аннушка! — позвала она.

— Да, матушка, — девушка тотчас появилась в дверях.

— Милая, отведи нашего гостя умыться и покорми его, — распорядилась ведунья. — Видишь, лица на нем нет. А потом постели ему в дальней комнатке, и сама спать ступай. А я с ним еще здесь потолкую, нам есть, что друг другу сказать.

— Хорошо, матушка! — отвечала девушка и обратилась к Владу: — со мной идёмте.

Она отвела Влада во дворовую баньку, где еще не остыла горячая вода. Там Влад смыл с себя пот и грязь, а затем Анна отвела его в кухню, где гостя уже ожидал вполне сытный ужин — свежий творог, тарелочка с рукотворными пельменями, крынка молока.

— Вот, — просто сказала девушка, показав на место у стола, — садитесь здесь и покушайте.

Влад поблагодарил и прошел было к столу; на стене висело небольшое зеркало.

Проходя мимо, Влад непроизвольно бросил на него взгляд и едва не отпрянул! Из зеркала на него смотрело лицо почти незнакомого мужчины с морщинками вокруг глаз и чётко обозначившимися носогубными складками. А еще — на голове его отчётливо виднелись серебристые нитки, ставшие особенно заметными после мытья волос.

— Господи! — невольно воскликнул Влад. — Это… я?

— Пожалуйста, садитесь и поешьте, — назидательно отозвалась Анна, проигнорировав его чисто риторический вопрос. — Матушке давно отдыхать пора, а ведь она вас теперь ждёт…

Влад не заставил себя упрашивать, присел к столу и воздал должное предложенному угощению. Утолив голод, Влад по-настоящему почувствовал, насколько же он устал! Он был просто не в состоянии передвигаться и больше всего на свете хотел бы сейчас спать…

Пока он утолял голод, Анна куда-то выходила и вернулась она лишь тогда, когда он отодвинул от себя опорожнённую посуду. При виде ее Влад привстал.

— Спасибо вам большое, — сказал он.

— Вон там, — девушка показала на дверь, видневшуюся в проходе за ее спиной, — комната, где вам постелено. После разговора с матушкой туда и пойдете спать. Вам понятно?

— Вполне, — ответил Влад.

— Вот и хорошо, — сказала Анна. — А теперь в горницу ступайте, матушка вас ждёт.

— А посуда? Я хотел помыть за собой…

— Я сама приберу. А вы — идите!

Влад послушно прошёл в горницу. Самсониха всё также сидела за столом, ожидая его.

— Садись, — кивнула она на стул, стоявший с другой стороны стола.

Влад несмело присел, чувствуя, что не в силах смотреть в глаза ведунье. Самсониха сидела перед ним молча и грозно, словно олицетворение неотвратимой судьбы.

— Ну? — спросила она, глядя на него исподлобья. — Чего молчишь? Али в молчанку играть ко мне пришёл?

— Не знаю… не знаю даже, с чего начать, — смущённо ответил Влад.

— А не надо ничего начинать, — отозвалась Самсониха. — Сама всё про тебя знаю. Ты скажи лучше, от меня-то чего теперь хочешь?

— Может… поможете чем-нибудь. Подскажете, как мне дальше быть…

— Чем да как, — мрачно усмехнулась ведунья. — Говорила я тебе, парень — делай всё, как я тебе сказала! Говорила? Говорила… Но ты всё сделал по-своему. Всё с ног на голову перевернул. И погубил всех… Про это я тебе тоже говорила! Девушке твоей можно было помочь! Но ты всё сделал мне наперекор. Теперь она останется навсегда чудовищем, и через нее много еще людей погибнет! А ты и Антонина, мамаша ее непутёвая, аккурат теперь следующие на очереди.

— Да что же я сделал-то не так! — воскликнул Влад. — Всё, как вы говорили! Коробку эту проклятую нашёл… Молитву разыскал… Могилу людоедки тоже нашёл, хотя это оказалось совсем нелегко! — при этом он взглянул на Самсониху, но на лице ее не отражалось ни тени сочувствия или одобрения. — Пришёл ночью, сжёг эти проклятые бумаги… под молитву сжёг! Всё как вы сказали!

— Всё как я сказала? — ведунья едко усмехнулась. — Я сказала… Сжёг, говоришь, под молитву? Ну-ну… А что там с тобой на кладбище приключилось, часом, не упомнил?

— Как же не упомнил! Забудешь такое… Будто бы покойница на меня напала. Я тогда бороться с нею стал. Сознание потерял… как будто током электрическим меня ударило! А очнулся уже у Гали… А может, — вдруг сказал Влад как бы самому себе, — это Галя на меня и напала там, на кладбище? А мне внушила, будто это… сама Августа?