Месма

— Во всём, милок… Даже в отношении твоём к моим предостережениям. Они казались тебе порой несерьёзными, ведь так? Нечто вроде игры… А сам думал: полоумная тётка может говорить, что ей угодно, а я и сам знаю, как поступать! Тоже мне — ведунья! Никто ничего не смог сделать, ни мамаша Галкина, ни врачи… а вот я — смогу! Ведь были такие мысли, признайся самому себе, только честно!

Влад подавленно молчал. Самсониха сделала паузу и продолжила:

— И вот результат. Галку не спас, себя погубил. И еще людей целую кучу, которые ни к тебе, ни к любимой твоей никакого отношения не имеют! Да что там — к любимой! Любил бы по-настоящему, справился бы! Себя одного ты любишь, милок. В этом и есть корень твоей неудачи. А я этого не разглядела, дура старая. Ошиблась я в тебе.

— Пожалуйста, матушка! Может, я и виноват, но я всегда верил в ваши способности. После своего первого посещения я понял, что вы — настоящая ведунья! Честное слово!

— Какая теперь разница, мой милый! — печально вздохнула Самсониха. — Всё равно я помочь тебе ничем не смогу! Не под юбкой же своей мне тебя прятать!

— Может быть, совет какой хоть дадите! — воскликнул Влад. — Хотя бы совет! Что же мне теперь делать…

Он, казалось, готов был расплакаться от собственной беспомощности.

Самсониха смотрела на него с печалью и сочувствием.

— Ты вот что, милок… — сказала она наконец. — Спасение твое только в бегстве. Противостоять ей ты не можешь, но вот попробовать бежать стоит… Вдруг тебе удастся от нее скрыться, а там есть вероятность, что она забудет про тебя. Только прямо скажу — надежда слабая. Очень слабая! Не знаю я такого, чтобы от Отшельницы кто-нибудь спасался…

То же самое Владу сообщала девочка-призрак.

— Но куда же мне бежать-то! — спросил Влад с болью. — Я даже понятия не имею…

— Может, и далеко бежать не стоит, — сказала Самсониха. — Возможно, лучше всего будет для тебя пожить где-то в лесу, найти место поглуше. Лес и есть лес. Землянку выроешь… глядишь, и отсидишься! А в городе, среди людей, она тебя рано или поздно непременно найдет. Скорее всего, она тебя кинется искать в Краснооктябрьске, и в Зеленогорске, а потом — помчится в Москву! Вот там-то тебе никак появляться и нельзя! В твоём институте особенно… я думаю, тебе лучше попробовать отсидеться здесь, от людей подальше. Вампирша на кровь человеческую всегда идёт, вряд ли она в лесах искать тебя будет…

Влад был готов уже решительно на всё. Жить хоть в лесной землянке, хоть в пещере — только бы спастись! Видно, что ведунья и вправду ничем ему больше помочь не могла — разве что советом…

— А сейчас спать ступай, милок! — сказала Самсониха тихо. — Глубокая ночь уже, а тебе сил набраться нужно! И с утра, не мешкая, уходить тебе надо подале: сюда Отшельница уж точно в первую очередь пожалует. Если только… она уже не здесь!

* * *

Постель, предложенная Владу в доме Самсонихи, оказалась удобной и уютной, однако спал он неважно: тревоги, беспокойство, приступы страха гнали от него сон. Он периодически впадал в смутное полузабытье, то и дело внезапно просыпался, нервно вздрагивал от каждого звука… Он решительно не представлял, что будет делать на следующий день. Где искать убежище? Действительно спрятаться в лесу? Но как он будет там жить — без крыши над головой, без запасов, без тёплой одежды… Нет, так не пойдёт! Что бы там ни говорила Самсониха, но в лесу он пропадёт — у него нет ни навыков выживания, ни необходимых знаний. Да и непонятно было — разве среди людей, да в большом городе вампирше не труднее будет его искать? Разумеется, не в маленьком Краснооктябрьске; ехать надо, конечно же, в Москву!

Добраться до столицы, а там уж видно будет. Даже если Галя его увидит в столице — в институте или в студгородке, — у него будет время скрыться; ведь не накинется она на него при людях! Ехать следует всё-таки в Москву! А здесь у него ни близких, ни родных, ни знакомых — никого, кто мог бы реально ему помочь!

С этими мыслями он наконец крепко заснул, и ему приснилось, будто бы он ехал в поезде на Москву, а соседкой его по купе вдруг оказалась… Галя! Сон был настолько ярким и логичным, что поутру Влад никак не мог сообразить, действительно ли это был сон? Такое видение скорее напоминало предостережение… Оно словно бы показывало ему, чем обернётся его замысел удрать из этих мест: Отшельница попросту настигнет его раньше, чем он доберётся до Москвы! А о том, что последует после того, как она войдёт в его купе, Влад вообще старался не думать!

Получалось, что виденный им сон однозначно показывал: до Москвы ему не доехать! Лучше и не пытаться… Но если прятаться здесь — то где? Неужели и впрямь придётся где-то в лесной чаще строить шалаш и там отсиживаться?

Утром Самсониха накормила его завтраком и проводила за дворовую калитку.

С собой дала немного еды, благословила, перекрестила.

— Не делай больше глупостей, милок, — сказала она ему тихо. — И будь крайне внимателен. К людям получше присматривайся… Чует моё сердце — ищет она тебя!