Месма

На одном повороте Николай внезапно резко свернул с шоссе и направил машину по грунтовой дороге через поле. По этой дороге ехали еще с полчаса, пока не добрались до густого леса. Дорога еще некоторое время вела через лесные массивы, и вот наконец совершенно затерялась в густой траве.

Николай вырулил на неширокую прогалину и остановил машину на усыпанной сухими иголками земле под двумя огромными вековыми соснами.

— Всё, — сказал он, оборачиваясь к пассажиру, — приехали.

Эти простые слова почему-то показались Владу содержащими некий зловещий смысл.

Он внезапно вспомнил о предостережении Самсонихи получше присматриваться к людям… Вспомнилась ему и ее реплика ведуньи о том, что Отшельница может быть «уже здесь». Жуткая мысль пришла Владу в голову, будто молнией озарившая его измученный дремлющий мозг: а вдруг этот человек, завезший его неведомо куда, человек, которому он так безоглядно доверился, вовсе и не Николай? Каким-то странно знакомым взглядом посмотрел он на Влада, когда оглядывался на него через плечо…

И куда это они приехали, когда вокруг ничего, кроме глухого леса?

Между тем Николай открыл дверцу машины, вышел наружу, наклонился, разглядывая что-то под передними колёсами. Потом обогнул автомобиль, деловито открыл багажник и полез туда, скрывшись из глаз своего пассажира. До переживаний Влада и его мыслей Николаю, казалось, не было никакого дела. Влад внимательно и придирчиво следил за ним.

— Ну что глазами-то хлопаешь? — добродушно спросил Николай. — Я же сказал: приехали! Вылезай уже!

Он достал из багажника увесистый пакет и закрыл капот.

— А где же эта самая… ну, сторожка? — спросил Влад.

— Ты не слишком внимателен, приятель. Я, помнится, говорил, что до сторожки надо еще топать изрядно по лесу. Так что давай вылазь: нас ждёт с тобой марш-бросок!

В армии-то служил?

— Нет, — со смущением отозвался молодой человек.

— Оно и видно! Но ничего — у тебя всё еще впереди! Давай-давай, вылазь: мне ведь еще обратно ехать…

Влад наконец сообразил, что столь дальняя поездка не входила в планы Николая, и он предпринял ее лишь ради того, чтобы помочь ему, Владу, — человеку, с которым он был едва-едва знаком! Заставлять его ждать и терять драгоценное время было бы просто свинством. Влад мгновенно отбросил всякие подозрения и поспешно вылез из машины.

Теперь они отправились через лесную чащу по чуть заметной в густой траве тропке. Шли долго, и Влад начал уже уставать, когда наконец-то появилась маленькая полянка, и под раскидистыми кронами громадных сосен Влад не сразу разглядел маленький бревенчатый домик с двускатной крышей.

— Вот же прелесть какая! — воскликнул в изумлении молодой человек. — Это надо же!

— Что означают твои слова? — поинтересовался Николай. — Что-то не так?

— Не так? Да ты что, дружище! Такого я и ожидать не мог: ведь пройдёшь мимо такой избушки, и не заметишь! Потрясающе!

— Вот и ладненько! — довольно заметил хозяин. — Давай-ка зайдём…

Внутри оказалось не менее прекрасно, чем снаружи: комнатка была одна, но совсем не тесная и уютная. Добротная кровать, застеленная тёплым покрывалом, простой стол, пара стульев, мастерски сработанных из дерева и покрытых чуть заметно поблескивающим лаком. Толстенькая тумбочка напротив кровати, шкафчик возле стены, цветастая занавеска, отделяющая часть комнаты.

— А что там? — полюбопытствовал гость, заглядывая за полог.

— Кухонный уголок, — отвечал хозяин, показывая на полки и малюсенький столик.

У стенки стоял шкафчик, предназначенный для посуды. Была даже электроплитка.

— Здесь есть электричество? — спросил Влад с удивлением.

— А как же? — гордо откликнулся Николай. — Конечно есть: небось, в двадцатом веке живём! Не с лучиной же сидеть. Там, на улице — генератор!

— Обалдеть… — протянул Влад с невольным уважением.

— Мы его вместе с отцом еще поставили, — сказал Николай с гордостью. — Этот домик у нас как наследство: поставил его мой дед, отец и я соорудили генератор, ну, а я уж еще позже всё здесь обустроил. Вот теперь по выходным рыбачить сюда приезжаю! Там вон, речка за деревьями… видишь, вода блестит? Клёв отличный, между прочим.

Влад не переставал изумляться. Всё происходящее казалось сказкой.

— Да здесь меня сам чёрт не найдёт! — воскликнул он.

Николай слегка помрачнел.

— Не надо нечистого поминать, — сказал он мягко. — Я всё, конечно, понимаю, однако я, знаешь ли, человек верующий…

— Извини, Коля! Я не хотел тебя задеть, так по привычке вырвалось…

— Да ладно… В общем, оставайся! Не думаю, чтобы тебе тут кто-нибудь встретится. Ты, часом, не рыбак?

— Нет, — признался Влад.

— Значит, удочки тебе не нужны. Ну и ладно! Вот тебе на первое время немного продуктов, — и Николай протянул ему пакет с продуктами, купленными по дороге в магазине возле автозаправки.

— Ничего себе немного! — изумился Влад.

— Ничего, ничего, съешь! А закончатся — тут кладовка есть, там мясо сушёное, консервы, галеты, даже водки запас имеется! Ты как, — Николай щёлкнул себя по горлу, — по этому делу не слишком?

— Да что ты, Коля! Я практически не пью…