Месть Альбиона

Творожков между тем достал из кухонного шкафа коньяк, быстро нарезал лимон и сыр. Выпили по одной, после чего Ефимов отставил рюмку.

— Не пьянства ради, а успокоения нервов для, — довольно сказал он, закуривая. — Давайте дальше, Сергей Васильевич. Что было потом?

Сергей усмехнулся.

— Потом Фитч начал расспрашивать про моего приятеля, чей брат-жандарм расследует крушение царского поезда. Кто да что, чем интересуется, какие у человека есть проблемы…

— Ну, эту сказку мы на всякий случай ещё раньше придумали, — заметил Ефимов.

— Ну да, пригодилась… Мол, хороший приятель, познакомились три года назад в салоне Апраксиной, ценитель моего творчества. Владимир Митрофанович Телегин. Сам служит в Министерстве путей сообщения, карьера хорошая. Тут у Фитча глаза загорелись. Чем бы можно заинтересовать вашего приятеля, вдруг спрашивает. Не нуждается ли в деньгах? Тут уж я на ходу сымпровизировал. Ещё как нуждается, говорю. Собрался жениться, хочет купить дом или квартиру, а средств не хватает. На днях ко мне обращался, я и рад бы помочь, да столько дать не могу…

— Очень хорошо сымпровизировали. А что Фитч?

— Руки потёр и говорит: «Организуйте мне встречу с вашим приятелем». — «Под каким соусом?» — спрашиваю. «Соус будет простой, — отвечает. — Вы рисуете портрет дочери британского посла и через это стали вхожи в английский клуб на Галерной. А я — ваш приятель по клубу, директор кредитного департамента санкт-петербургского филиала банка „Бритиш файнэншнл юнион“ Томас Мелвуд. Вы у меня интересовались, нельзя ли дать вашему товарищу кредит на хороших условиях? Почему бы и нет, но сначала с потенциальным клиентом надо встретиться… В общем, приводите его в клуб обедать, там и познакомимся».

Ефимов негромко поаплодировал.

— Браво! — сказал он. — Видите, как полезно по-дружески, без чинов, общаться с шефом английской разведки в России-матушке… — Сергей одарил полковника свирепым взглядом. — Мы и раньше подозревали, что этот банк фактически служит кошельком английских спецслужб, а Фитч любезно подтвердил, что так оно и есть.

— Значит, этот банк реально существует?

— Ещё как существует! И филиал в Санкт-Петербурге есть. И Фитч в случае необходимости использует его как прикрытие.

Сергей задумчиво покрутил коробку спичек, потянулся за папиросами.

— Ну, допустим, — произнёс он. — Но где я возьму приятеля по фамилии Телегин? Да ещё служащего в Министерстве путей сообщения?

— Ну, это уж наша забота, — сказал Ефимов, переглянувшись с Творожковым. — Будет вам приятель с какой надо фамилией, из какого надо министерства…

Воля ваша, а приятно после хорошего обеда утонуть в мягкой кожаной глубине кресла, не торопясь раскурить благовонную сигару и взять в руки чашку с ароматным кофе. Именно эти изысканные ингредиенты превращают рутинное пищеварение в акт высокого сибаритства. А если ещё в камине уютно потрескивают дрова и в комнате царит мягкий приглушённый свет… Замечательно, право. Пока работает желудок, мир может и подождать…

Судя по довольным лицам, джентльмены, собравшиеся в курительном кабинете английского клуба, эту максиму вполне разделяли. Двое их них были Белозёров и Фитч, в этот вечер примеривший фамилию Мелвуд. Третий был… ну, скажем, кто надо, тот и был. Откликался, впрочем, на имя-отчество-фамилию Владимир Митрофанович Телегин, — худощавый человек лет тридцати с небольшим, среднего роста, с приятной, но не броской внешностью, которую разнообразили скромные усы.

— Отменная у вас тут кухня, — с чувством произнёс он, расстёгивая пиджак. — Давненько не ел такого изысканного бифштекса.

— Не жалуемся, — небрежно подтвердил Фитч-Мелвуд. — Здешний шеф-повар ещё год назад работал в лучшем лондонском ресторане. Дирекция клуба переманила. Прямо скажу, — недёшево обошёлся.

— Он того сто́ит, — заметил гость. И поинтересовался: — А где вы так хорошо научились говорить по-русски, мистер Мелвуд?

— Да здесь же и научился, — со смехом сказал англичанин, — где ж ещё? Банкир должен говорить с клиентом на одном языке. Пошлите меня открывать филиал банка в Австралию, и я завтра начну общаться с аборигенами на их наречии. Работа такая… Ну да бог с ними, с аборигенами.

Отхлебнув кофе, поставил чашку на столик.

— Мой добрый знакомый господин Белозёров сообщил, что вы были бы заинтересованы получить в нашем банке кредит на льготных условиях, не так ли, господин Телегин? — сказал он, меняя светский тон на деловой.

— Совершенно так, господин Мелвуд, — подтвердил Телегин.

— Могу ли осведомиться о цели кредита? Если, конечно, не секрет?

— Да какой там секрет! — воскликнул Телегин и даже махнул рукой. — Жениться надумал, видите ли. Стало быть, расходы предстоят, а главное, — собственным жильём надо обзавестись. Не хочу везти супругу на съёмную квартиру. Это только для холостяка в самый раз.

— Прекрасно вас понимаю, — сочувственно сказал Фитч.