Месть Аники дес Аблес

Я готова за считанные минуты, но бросаю взгляд на себя в зеркало, и мне хочется тоже надеть маску, как Ашш, а желательно — какую-нибудь вообще глухую, чтобы и глаза надёжно скрыть. Не потому что я как-то особенно переживала о том, что подумает Диего или же кто-то из его спутников — а что он, собственно, может подумать-то после вчерашнего поцелуя у него в комнате? — скорее, мне вообще хотелось спрятаться от мира, пока я не разберусь сама в себе. Но это совершенно недостижимо, и я, расправив плечи чуть больше обычного, иду вниз.

В столовой всё чинно и я бы даже сказала, что чопорно, если бы не маркиза, надевшая платье явно предназначавшееся для второй половины дня: такой вырез и с утра — это, практически, жест отчаяния. Хотя, надо признать, платье ей шло. Даже я слегка залюбовалась декольте, что уж говорить о мужчинах. Остаётся только успокаивать себя тем, что за время своего императорствования Ашш-Ольгар повидал и пощупал уже столько декольте, что этим его не прельстишь.

Впрочем, маркиза решила взять дело в своим руки и поймала Ашша-Роя на выходе из столовой.

— Рой, — холодно, официально и так, чтобы все слышали. — Вы не могли бы уделить мне пару минут? У меня есть дело, которым, я надеюсь, Вы займётесь, когда проводите леди Аину в столицу.

Меня же взял в оборот Диего. Сговорились они что ли?

— Ика, — сказал он, отводя меня к огромному окну, из которого можно было наблюдать за внутренним двором. Этим я и занялась — смотреть на аррагарца не хотелось, я ещё не простила ему вчерашнего хамства. Однако его это ничуть не смутило. — Вы делаете ошибку! — уверенно и безапелляционно заявил он.

Я промолчала. В конце концов, это ведь он хочет что-то до меня донести, или же наоборот, что-то у меня узнать. Не стоит упрощать ему задачу.

— Я понимаю, что Вы растеряны… — перешёл на воркующий тон мой собеседник. — Вам нужна опора, но поверьте, наёмник — это худший выбор, который Вы могли сделать! Вы — такая красивая, у Вас есть все шансы найти богатого и могущественного покровителя, который решит все ваши проблемы куда эффективнее и обеспечит Вас гораздо лучше!

Тут я не выдержала и всё-таки посмотрела на этого… ищейку. Нет, я примерно представляю, что люди думают о любовницах Императора, и допускаю, что процентах в восьмидесяти, а то и больше, это совершенно справедливо, но получить столь явное подтверждение, что в глазах всего мира ты — продажная женщина, всё равно оказалось очень неприятно. Мой взгляд он истолковал тоже неправильно и продолжил:

— Разумеется, я готов Вам помочь… У меня есть знакомые, которым Вы будете очень интересны… Но Вы же понимаете, что любовница Императора — это одно, а любовница какого-то безродного наёмника — совершенно другое? Вы должны с ним порвать! А лучше вообще отослать, чтобы он не скомпрометировал Вас ненароком или в отместку.

Его слова так и остались без ответа, потому что нас нашёл Ашш. Я уже почти взяла себя в руки, как мне кажется; у меня получается даже не вздрагивать и не краснеть при его появлении, и выдерживать взгляд хотя бы несколько… ну ладно, хотя бы одну секунду.

Мужчины обменялись не совсем понятными мне взглядами — вроде бы и не враждебными, но и не дружественными. Скорее, оценивающими — каждый пытался отгадать, что замышляет другой, и насколько он опасен. И у меня немного отлегло — догадывайся Диего кто перед ним, смотрел бы совершенно по-другому.

И вот мы снова в дороге. Я еду рядом с Ашшем и долго мучаюсь, прежде чем спросить:

— Что хотела маркиза… Рой? Чтобы Вы вернули ей кольцо?

К стыду своему должна признать, что мучилась я вовсе не соображениями конфиденциальности, а банальнейшим «не подумает ли он, что я ревную» и ещё «а можно ли мне такое спрашивать?». Мне не хотелось наглеть, заявлять права на что-то, что Ашш не собирался бы сам предложить, и создавать ему дополнительные трудности и неприятности. В конце концов, у него на кону Империя, дело всей жизни и сама жизнь. И это совсем не время, чтобы донимать его выяснением несуществующих отношений.

— Чтобы я расследовал пропажу людей на границе её земель и земель графа Лисецкого, моя прекрасная госпожа! — моментально рапортует Рой.

Я тут же чувствую досаду и некоторую вину перед маркизой — мне и в голову не приходило, что у неё и вправду какое-то дело, да ещё такое серьёзное. Воистину, надо как-то выходить из этого состояния зациклинности и уязвимости, в котором я чувствую себя то королевой мира, когда Ашш на меня вот так смотрит, как сейчас, то самой ненужной и брошенной на свете, стоит мне напомнить себе, что никто никому ничего не должен, и мои чувства — лишь моя проблема и моя же ответственность.

— Расскажите, — прошу я, еле удерживаясь от обращения «мой верный Рой». Не стоит его дразнить. Наверное.