Месть Аники дес Аблес

— Рой, — сказала я растроганно, хотя на язык отчаянно просилось другое имя. И другие слова, но я взяла себя в руки, как настоящий разведчик, и ограничилась лишь одним, но очень проникновенным «спасибо». Это круче, чем имение, точно вам говорю. Потому что сколько тех имений, подаренных кому угодно, а вот за водой для кого бы то ни было Император Ашш-Ольгар, готова поспорить, никогда не ходил!

Ашш кивает и чуть медлит, я уже даже начинаю думать, что он не собирается ни уходить, ни отворачиваться, и, честно говоря, не знаю, как к этому относиться, и что во мне сильнее: не пойми откуда накатившая нелепая и глупая застенчивость, или же ощущение недружественного взгляда, исходившее, казалось, от самого дома. Но решать мне не приходится — он уходит. Опасливо оглянувшись, я всё же ополаскиваюсь, и не успеваю ещё одеться, как дверь снова открывается, пропуская хозяйку дома. И закрывается за ней, без всякого её участия. Это вполне наглядная демонстрация, и у меня только один вопрос — почему ни маг, ни Ашш, никто не понял, что это дом ведьмы? Или это сюрприз только для меня?

Замерев с платьем в руках, я наблюдаю, как Маиля — кажется, она представлялась именно так — обходит комнату по кругу и подходит ко мне. Надо было, наверное, всё же одеться, но мне почему-то страшно оторвать взгляд даже на секунду, словно тут же произойдёт что-то непоправимое. Она выглядит теперь совсем другой, лет на десять, наверное, моложе, и смотрит на меня с презрением и злобой.

— Рой! — громко, но без особой надежды кричу я и на всякий случай отбрасываю платье. Оно занимает руки и только лишь мешает, и как же хорошо, что я уже успела надеть штаны — да, я так и ношу их под платьем, а как иначе ехать верхом? — и на поясе у меня висит нож… Хотя что-то подсказывает мне, что нож против этой ведьмы всё равно что против Императора, когда он был в самом расцвете своих сил — посмеётся, не подпустив и на метр к себе, скрутит колдовством и всё…

— Не кричи, ты и так меня раздражаешь! — сообщает Маиля, чуть скривившись. Очевидно, что она чувствует своё превосходство и ничего не боится. — Твои спутники заняты. Они там, внизу… убивают друг друга. И не думаю, что в этой схватке победит твой наёмник… И странно, что ты зовёшь именно его. Разве остальные служат тебе хуже?

Я испытываю совершенно глупое, но зато очень сильное желание броситься вниз спасать своего якобы охранника, хоть и понимаю, что помощь от меня сомнительная — против Диего-то, и уж тем более против мага. Да и ведьма меня так просто не отпустит…

— Вы о чём? Зачем Вам это? — спрашиваю у неё, чтобы отвлечь хоть чуть-чуть и время потянуть. Одной рукой поправляю волосы — тоже, чтобы отвлечь, а другую медленно опускаю на пояс, поближе к ножу. В успех я не очень-то верю, но надо ведь хотя бы попытаться!

— Как ты вообще посмела заявиться сюда? — не обращая внимания на вопрос, шипит эта злобная женщина. — Думаешь, нацепила личину молодой девчонки, спрятала силу, и я ничего не пойму? Да от тебя просто несёт кваррной!

— Что? — совершенно растерянно переспрашиваю я, потому что для себя уже успела сделать вывод, что это Маиля — адепт кваррны. И поэтому на меня и нападает. — От меня?!

— Не притворяйся, тебе это не поможет, — качает головой ведьма, взмахивает рукой, и… ничего не происходит. Разве что я всё-таки хватаюсь за нож.

Маиля хмурится, озадаченно встряхивает головой, делает шаг назад — как некстати! — и снова тот же жест рукой, теперь уже сопровождаемый энергичным злобным шёпотом.

Я не понимаю, что именно она хочет сделать, и почему у неё ничего не получается — тоже не понимаю, но дальше терять время нельзя, и я, выхватив нож, прыгаю к ней. Конечно же, безуспешно — зависаю в воздухе на несколько секунд, а затем меня бережно ставят на пол. Слишком бережно, чтобы приписать это ведьме.

— Дамы, — говорит неизвестно когда появившийся в комнате Ашш-Ольгар, — не торопитесь убивать друг друга! Давайте обсудим!

Наверное, мне не должно быть обидно, что он поставил нас на один уровень. Даже точно не должно быть. Но почему-то обидно, и очень. И даже удивление не помогает от этого отвлечься.

— Как прикажете, мой Господин, — ровно отзываюсь я. Таиться нет никакого смысла, ведь он заявился сюда в своём «императорском» виде — и даже волосы снова белые и длинные. И поди разбери: то ли он сейчас стремительно увеличивает свой «змеиный» долг, ради того, чтобы покрасоваться перед ведьмой, то ли то, что я думала и знала раньше, не очень-то и правда.

Впрочем, скорее всё-таки первое, ведь когда я вновь на него смотрю, уже надев платье, он опять в образе Роя.

Маиля молчит некоторое время — вероятно, тоже переваривает неожиданный исход нашей так и не начавшейся схватки, а затем, усевшись в единственное в комнате кресло, говорит:

— Я даже в какой-то мере польщена, что мой скромный дом посетил сам Император Ашш-Ольгар. Но зачем ты притащил с собой эту пакость?

Пакость — это я, если вдруг у кого-то остались сомнения. У меня не осталось — она косится в мою сторону крайне выразительно.