Месть Аники дес Аблес

— Уверен, что Диего и везёт тебя к нему, — фыркает мой Господин. — Так что нам надо просто позволить ему это сделать.

Идиллия закончилась незадолго до рассвета. Только что мы ещё ехали спокойным, расслабленным шагом — я уже на своей лошади, но бок о бок, чувствуя какое-то необычное тепло внутри, а вокруг не было ни души, и вдруг песчаные валуны в отдалении приходят в движение, и из них появляются всадники. Много, со всех сторон, и они совершенно не собираются с нами разговаривать, по крайней мере, в моём представлении на переговоры, как и просто при случайной встрече, не несутся таким галопом, сжимая в руках обнажённые сабли.

Я в растерянности, и всё, на что меня хватает — это нащупать нож, хотя … что может даже обученная сражаться женщина с ножом против нескольких мужчин с саблями? Но, что есть… Мне кажется очевидным, что бежать бесполезно, и надо принимать бой, хоть он и неравный, потому что в пустыне никто не осмеливается колдовать и толку от того, что в нашем отряде два мага — никакого. Однако мужчины решают по-другому. Не знаю, как они договорились, но Армир и Ашш останавливаются, разворачиваясь к стремительно приближающимся всадникам. С трудом совладав с сорвавшейся в галоп лошадью, которую мой милостивый и заботливый Господин успел стегнуть хлыстом, я возвращаюсь. Я — стражница Императора Ашш-Ольгара и мой выбор — умереть за своего Господина. И если это хотя бы на одну тысячную увеличит для него шанс благоприятного исхода, я уже умру не зря.

Господин не рад.

— Ика, — говорит он. Скорее, даже рычит. — Убирайся!

Я молчу, потому что нет никакого смысла спорить. Я решила и сделаю. Что-то я всё-таки могу, кроме как без конца прятаться за могущественной спиной Его Императорского Величества.

— Шаргрен, забери её! — приказывает Император Ашш-Ольгар, потому что никакой наёмник не посмеет говорить так с магом, и не сможет вложить в голос столько власти и уверенности, что его послушают.

И Шаргрен, чёрт бы его побрал, слушается! Я готова к тому, что он попытается взять повод моей лошади, но он просто стаскивает меня, перекидывает через седло в лучших традициях каких-нибудь кочевников, и пускает свою лошадь в галоп.

Кажется, вначале я ещё пыталась вырваться. Потом просила. Потом проклинала, задыхаясь от стоящих в горле слёз и боли в рёбрах — аллюр у лошади Шаргрена далеко не мягкий, как и седло, так что глубокие и обширные синяки мне обеспечены. Потом я надеялась, вопреки всему, надеялась увидеть вдалеке фигуру всадника, я была уверена, что узнаю Ашша моментально, а на Армира, стыдно признаться, мне было наплевать.

Шаргрен снял меня только перед самой завесой. Снял, и тут же взял за запястье, словно бы я настолько безумна, чтобы броситься обратно по песку пешком. Я бы, может, и бросилась, будь у меня хоть небольшая уверенность, что смогу отыскать… но её нет.

Первым проходит Диего, а мы медлим.

— Ика… — наконец, выдыхает бывший дель Нарго. — У него всё будет хорошо. Он очень сильный маг, и если кто и может позволить себе что-то творить в пустыне, то это Ашш.

Я молчу. И даже убитый свой взгляд стараюсь спрятать. Как бы мне ни хотелось забиться в истерике и заставить эмпата с головой окунуться в чувство вины, выкрикнув свою боль — что Ашш пустой, и нет у него никакой силы, и мы бросили его там умирать… я держусь и ничего не делаю и не говорю. Ради того призрачного шанса, что мой любимый Господин жив.

Шаргрен вздыхает, и мы покидаем пустыню. Теперь пытается заговорить Диего, но ему хватает одного взгляда, чтобы оставить меня в покое.

Меня же тревожат тёмные, недобрые мысли. Всадников было много. Почему ни один из них не погнался за нами? Пустыня — это не ущелье, где можно встать в узком месте и сдерживать натиск, пустыня — это простор для манёвра и полное отсутствие препятствий. А значит, если они караулили нас, то должны были напасть на всех. Если поджидали любых других путников, то всё равно должны были погнаться. Но не гнались. Почему? Вариант первый, фантастический — Ашш сдержал их магией. Вариант второй, более реальный — им был нужен только он. Может, конечно, Армир, но вряд ли. У второго варианта может быть сколько угодно причин, вплоть до того, что кто-то узнал в Рое Императора Ашш-Ольгара… но мне почему-то думается на Диего. Вспоминается обрывок разговора, подслушанного у маркизы в усадьбе, и думается всё больше и увереннее. Вероятно, Ашш-Рой отказался меня своевременно оставить. И вот… Наверное, Диего, или же, что вероятнее, его Господину нужна напуганная, растерянная и всеми покинутая Ика, ведь так куда проще торговаться и договариваться. И лишние свидетели тоже ни к чему…