Месть Аники дес Аблес

— Не оправдывайся, — прерывает меня Ашш-Ольгар. — Я и так знаю, что тебе всех всегда жалко. Он не мог своих. Вступая в права управления, он поклялся не вредить своей земле и всем, кто на ней проживает. Так что пришлось наведаться на соседние земли… видимо. Хочешь спросить, почему я его не убил?

Тон подразумевает, что всё это совершенно очевидно, и часть мотивов я и в самом деле могу предположить. Например, что Ашш хочет узнать, кто предложил графу эти мрачные чудеса. И что они хотят на землях маркизы. Вот только я не очень представляю, как именно он собирается это провернуть, разве что оставил какое-нибудь следящее заклинание, которое сейчас, пока ничего не происходит — вряд ли к графу заявился кто-то сразу после нашего отъезда — просто жрёт его силы и «кормит» змею. И это беспокоит меня. Ничуть не меньше чем то, что за время, пока мой Господин что-то выясняет и выслеживает, граф может провести ещё не один тёмный ритуал, прервав чьи-нибудь жизни. И я бы даже, наверное, высказала это ему, если бы кроме этого горького понимания, что так неправильно — оставлять зло позади, у меня был хоть один «правильный» вариант.

ГЛАВА 29 Пустыня

В пустыню мы въезжаем сильно после полудня, когда солнце уже клонится к закату и греет едва ли в треть своей силы, но всё равно жарко. Стоит только пересечь невидимую черту, пройти через завесу, заботливо раздвинутую Шаргреном, и горячий воздух тут же ударяет по глазам и в нос, мгновенно высушивая, кажется, всю воду в организме. А затем ещё и осыпает песком, вопреки всем законам физики просто взметнувшимся вверх из-под ног. Лошадям это всё тоже не нравится, они прижимают уши и рвут повод из рук, мои спутники шипят и ругаются, но справляются, я бы, может, и не смогла, но мой Господин в роли заботливого охранника берёт это на себя. И уже успокоив животное, помогает мне сесть в седло.

— Скоро станет лучше, — говорит, вкладывая мне в руку флягу с водой, и отходит прежде, чем я успеваю поблагодарить.

Нам предстоит ехать всю ночь и часть утра, и время подобрано так, чтобы минимизировать жару, но пока что печёт очень сильно, кажется, что тепло идёт даже не столько сверху, сколько снизу, словно песок усиливает полученный жар в десять раз и щедро отдаёт обратно. Мы едем один за другим, молча, потому что стоит открыть рот, и там, несмотря на замотанные шарфы и платки, тут же оказывается песок. Первый Армир, затем Диего, прямо передо мной маячит спина Шаргрена, и замыкает наш небольшой отряд Ашш. Первое время я всё жду какого-то подвоха, что что-нибудь произойдёт с книгой, или у Ашша с его змеёй, или ещё что… но ничего не происходит. По крайней мере, до того момента, как я получаю солнечный… ну или же тепловой удар. Меня обдаёт ледяным холодом, затем по венам разливается жар, согревая мгновенно замёрзшее тело… а затем приходят галлюцинации. Я смотрю на Шаргрена, и вижу почему-то светящийся оранжевый силуэт, опутанный сетью из тонких сиреневых нитей. Зажмуриваюсь, мотаю головой и даже тру глаза — не помогает. Шаргрен всё такой же, а вот Диего с Армиром выглядят как тёмные силуэты, у которых светится только что-то в районе сердца, слабым, но ровным золотистым цветом. Не в силах совладать с любопытством я оборачиваюсь на Ашша. Он светящийся, но пустой, это ощущается очень явно, и я вижу даже змею, понимаю, что она и даёт ему силы, и ест его одновременно. И всё плотнее прирастает к нему.

— Всё в порядке? — настороженно спрашивает Ашш, отследив мой слегка расфокусированный и, вероятно, весьма удивлённый взгляд. Я хочу сказать ему, что да, со мной-то как раз в порядке, в отличие от него, но не успеваю — мне снова становится холодно и жарко, но на этот раз ещё и очень больно, и я, не успев издать ни звука, теряю сознание.

Возвращаюсь к действительности так же быстро, рывком, и, наверное, поэтому, не успев осознать, что уже давно поздно пытаться удержаться на лошади, отчаянно цепляюсь за что попало под руку. И только потом открываю глаза.

Вокруг глубокая, хоть и не очень тёмная ночь, и приятная прохлада, и моя лошадь бредёт впереди, в поводу у Шаргрена, а люди снова выглядят, как полагается. Никаких разноцветных свечений и прочей чуши.